Découverte en Amazonie, cette espèce de fourmi était jusque-là inconnue. C’est l’étude faite par un groupe de chercheurs de l’université du Texas à Austin, étude dirigée par le biologiste Christian Rabeling, qui l’a découverte. Selon ce biologiste, l’insecte serait le plus ancien spécimen et son existence remonterait à plus de 120 millions d’années. Les chercheurs considèrent cette trouvaille comme majeure en termes de développement, d’autant que d’autres espèces vivent ignorées du monde dans les sous-sols de la forêt vierge.

SPHECOMYRMA VENANT DU CÉTACÉ

Cette fourmi minuscule ne mesure que 2 à 3 millimètres et les spécialistes l’ont surnommée Martialis heureka ce qui veut dire fourmi de Mars. Ce nom vient de ces particularités uniques qui lui permettent de vivre dans les sous-sols de la forêt. Cet insecte aveugle n’a aucune pigmentation et sa tête est dotée d’une mâchoire allongée. Cette morphologie l’a prédisposé à une vie souterraine et secrète. Christian Rabeling suppose que l’ancêtre de cette fourmi devait ressembler à une sorte de guêpe, qui s’apparente à la fourmi primitive Sphecomyrma, espèce disparue et retrouvée dans l’ambre fossilisé venant du cétacé soit de 145,5 à 65,5 millions d’années.

IMPORTANCE EN TERME ÉCOLOGIQUE

La Sphecomyrma pourrait être un lien entre les guêpes et les fourmis, précise le chercheur. Cette découverte devrait permettre de mieux comprendre la vie sur terre, l’évolution des fourmis et leur importance en terme écologique. Christian Rabeling avait trouvé un spécimen de la fourmi Martialis heureka en 2003, dans un récepteur de feuilles mortes, à Manaus, ville du Brésil près des rives du Rio Negro. Selon les scientifiques cette espèce appartient à son propre sous-groupe de famille, un parmi 21.