BRUXELLES – Le Parlement européen a décerné ses plus grands honneurs en matière de droits de l’homme au dissident chinois Hu Jia, qui a été emprisonné après s’être entretenu par téléconférence avec un comité de l’Union européenne (UE).

Annonçant le lauréat du prix Sakharov pour la liberté de penser, le président de l’UE, Hans-Gert Poettering, a dit que Hu Jia est un des «vrais défenseurs des droits de l’homme dans la République populaire de Chine».

«En décernant le prix Sakharov à Hu Jia, le Parlement européen envoie un signal d’appui clair à tous ceux qui défendent les droits de l’homme en Chine», a déclaré M. Poettering devant l’assemblée.

Le gouvernement chinois a protesté contre la décision de l'UE, dénonçant l'ingérence dans ses affaires internes et traitant le lauréat de «criminel».

Hu Jia, militant des droits de l’homme, de l’environnement et du sida, a été condamné à trois ans et demi de prison en avril dernier. L’homme, dans la trentaine, avait déjà passé plusieurs mois en résidence surveillée avec sa femme et son jeune enfant.

Il a été arrêté et accusé de «subversion du pouvoir de l’État» après avoir témoigné, le 26 novembre 2007, sur les violations des droits de l’homme en Chine lors d’une téléconférence avec le Sous-comité des droits de l’homme du Parlement européen.

L’emprisonnement de Hu Jia a été condamné par les États-Unis, les gouvernements européens et les défenseurs des droits de l’homme.

L’épouse de Hu Jia, la dissidente Zeng Jinyan, vit encore sous résidence surveillée, bien que non officiellement. Elle a déclaré aux journalistes qu’elle continuerait à parler en faveur des droits de l’homme en Chine, mais qu’elle avait peur en raison de l’intimidation et de la surveillance constante des autorités. Elle était ravie d’apprendre de l’agence Reuters qu’on avait décerné ce prix à son mari. «Enfin, de bonnes nouvelles», a-t-elle affirmé. «Hu Jia serait très content s’il pouvait l’apprendre.»

Hans-Gert Poettering a mentionné que Hu Jia souffrait d’une cirrhose du foie et a ajouté : «Selon nos informations, il ne reçoit pas de soins médicaux appropriés.»

Une source ayant rencontré Hu Jia en septembre affirme que son état de santé était mauvais et qu’il avait été placé en isolement cellulaire et enchaîné au moins une fois.

En tant que bouddhiste pratiquant, il suivait une diète végétarienne stricte, ce qui lui aurait causé des problèmes nutritionnels en prison, a indiqué la source.

Les autres prisonniers n’ont pas le droit de prêter de quoi lire à Hu Jia. Les lettres écrites à sa famille sont lues par les autorités carcérales qui lui demandent de les réécrire lorsqu’elles n’en approuvent pas le contenu, poursuit la source.

Le prix annuel de l’UE pour les droits de l’homme a été nommé en l’honneur du dissident soviétique Andrei Sakharov et il a été décerné pour la première fois en 1988.

Parmi les récipiendaires précédents se trouvent la figure de proue du mouvement démocratique birman, Aung San Suu Kyi, et l’ex-président de l’Afrique du Sud, Nelson Mandela.

La cérémonie officielle de remise du prix, qui inclut un chèque de 50 000 euros (64 280 $), se tiendra le 17 décembre 2008 à Strasbourg, France.

Avec Reuters