Une escorte ailée

Lors de son voyage vers le sud, le Bremen a été escorté par une multitude d’oiseaux de mer, y compris l’albatros errant et les pétrels-tempête qui plongent en piqué pour attraper les poissons amenés à la surface dans le sillage du navire. De tous les oiseaux, l’albatros a la plus grande envergure d’ailes. Ces extraordinaires voltigeurs sont enchantés de se déplacer dans le courant du vent alors qu’ils décrivent des cercles à répétition autour du bateau.

Après avoir passé deux jours à traverser le turbulent Passage Drake (l’un des tronçons les plus difficiles des océans dans le monde, où les vagues peuvent dépasser neuf mètres), le navire voguait dans des eaux plus calmes comme nous approchions la péninsule Antarctique. Le lendemain matin, j’ai aperçu, à tribord du navire, plusieurs icebergs qui flottaient au large de la côte et, peu après, nous avons passé une flottille de scintillants icebergs de tailles et de formes inimaginables, certains aussi haut que des tours à bureaux qui semblaient briller de l’intérieur dans des tons de turquoise, aigue-marine et bleu.

Les icebergs naissent des glaciers selon un processus connu sous le nom de vêlement, et environ 100 000 sont créés chaque année. Après la rupture des glaciers, les icebergs sont poussés par le vent et les courants dans les mers environnantes. Le plus gros iceberg a été aperçu, en 2000, flottant au large de la Barrière de Ross. Il mesurait près de 300 km par 35 km, soit environ la grandeur du Connecticut. Les excursions en zodiac nous amènent souvent très près des parois escarpées des glaciers et nous croisons fréquemment des icebergs où les phoques et les groupes de manchots se prélassent au soleil ou glissent dans l’eau.

Le temps des baleines

Si votre zodiac est au bon endroit au bon moment, vous pouvez observer plusieurs espèces de baleines qui migrent ici pendant l’été, y compris la baleine à bosse, le rorqual bleu et l’orque. Si vous êtes exceptionnellement chanceux (moi, je ne l’ai pas été!), vous pouvez voir le spectacle que donne la baleine à bosse qui bondit hors de l’eau, un phénomène connu sous le nom de rupture. La baleine bleue, le plus gros animal qui ait jamais vécu, peut mesurer jusqu’à 30 mètres de long et peser 150 tonnes. Une autre magnifique créature est l’orque (baleine tueuse) qui peut nager à une vitesse de 55 kilomètres à l’heure.

Pour plus d’information sur les croisières en Antarctique du MS Bremen pour 2008-2009, vous pouvez visiter

[www.hl-cruises.com].