Un pauvre colporteur, si pauvre qu’il gagnait à peine de quoi vivre, trouva un jour un œuf. Il dit à sa femme :

–Regarde . Notre fortune est là.

-Notre fortune 7 Et où donc?

-Ici. Dans cet œuf. Attends dix, douze ans seulement et tu verras, nous serons riches ! Pour commencer, je vais porter cet œuf chez la voisine. Elle a une poule qui couve, elle joindra l'œuf aux autres. De la couvée, je rapporterai une poulette qui pondra à son tour. En un rien de temps, nous aurons bien quinze poussins. Deux ans après, ce sont trois cents poulets que j'irai vendre au marché, dix taels de bronze chacun. Avec ce pécule, j'achèterai cinq génisses qui nous feront des veaux. Au bout de trois ans, elles seront bien deux douzaines à faire d'autres petits. Trois ans plus tard, nous aurons un troupeau d'au moins cent cinquante bêtes, dont nous tirerons sans peine trois cents taels d'argent. Maintenant, suppose que je prête cette somme. En trois ans, avec les intérêts, nous serons riches de mille taels d'or, rien moins !

Sa femme écoutait sans mot dire. L'homme poursuivit ses calculs.

-Sur cet or, je dépense les deux tiers pour une maison neuve et un champ, le tiers restant pour des domestiques et une seconde épouse. Et voilà! À nous la belle vie, jusqu'à la fin de nos jours. N'est-ce pas magnifique? Qu'en penses-tu ?

Une nouvelle épouse! C'est tout ce que sa femme retint de son discours. Elle lui arracha l'œuf des mains et le jeta par terre en criant:

-Voilà ce que j'en pense, de tes beaux projets!

Furieux, le mari la roua de coups et la traîna devant le juge.

-Cette maudite femme a réduit à néant la fortune de notre ménage. Qu'elle soit sévèrement punie!

-Où donc et comment cette fortune a-t-elle été anéantie? s'informa le juge.

Le plaignant raconta l'affaire en remontant jusqu'à l'œuf, et l'homme de loi rendit son verdict:

-Qu'on fasse bouillir cette femme dans un chaudron jusqu'à ce que mort s'ensuive!

La condamnée protesta à grands cris

-Quoi? La mort? Pour avoir anéanti 'une fortune imaginaire ?

-La seconde épouse aussi était imaginaire, fit valoir le juge. Pourquoi en être jalouse?

-L’infortune vient si vite, répondit l'épouse. Ne vaut-il pas mieux la tuer dans l'œuf?

Alors le juge sourit et lui rendit sa liberté.

Le sage sait que le réel est déjà bien peu sûr; combien l'imaginaire est plus incertain encore!

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