Les architectes et urbanistes de l’association «Sens Europe Espace» travaillent depuis 1989 au développement d’un habitat bioclimatique pour les pays méditerranéens. A Cantercel (Languedoc, Roussillon, France), ils expérimentent entre autres un système d’isolation thermique de l’habitat basé sur le principe des multiples peaux : une succession de parois permettant une isolation par paliers de l’habitat.

Le principe de l’habitat bioclimatique est de tirer profit de l’énergie solaire, de la circulation naturelle de l’air et des ressources locales pour réduire au maximum les coûts de chauffage et climatisation de l’habitat. (source : www.cite-sciences.fr)

L’objectif des recherches de Cantercel est de valider des mesures et expérimentations techniques d’architecture environnementale grandeur nature et à l’épreuve de conditions météorologiques et géologiques particulières.

Sous l’égide de Jean-Pierre Campredon, l’association «Sens Europe Espace» mène depuis 1989 sur le site expérimental d’architecture de Cantercel, des expérimentations en matière notamment d’isolation thermique de l’habitat. Le site a été choisi pour son climat typiquement méditerranéen : douceur en été ; humidité, froid et vents parfois violents le reste de l’année.

Le système dit de «multiples peaux» est expérimenté sur ce site. Reprenant le principe de la superposition des vêtements ou la technique de «l’oignon», l’espace de vie est entouré de zones tampons (sas ou serre), servant d’intermédiaires entre l’extérieur et l’intérieur. En matériaux naturels ou de synthèse, ces parois peuvent être transparentes ou opaques, respirantes ou à effet de serre. La paroi extérieure, étanche à l’air et à l’eau, sert d’écran de protection. La paroi intérieure fait office d’isolation. L’espace libre entre les deux peut être utilisé comme serre pour faire pousser des plantes ou comme véranda.

D’autres dispositifs s’additionnent à celui des multiples peaux, comme un toit végétalisé, la protection de l’habitat par une forêt de pins au nord ou des ouvertures avec casquette au sud. Le recours aux multiples peaux permet de se passer de climatisation en été grâce à des réductions de 4° à 6° par rapport à une construction classique. Agencement et matériaux visent à bénéficier au maximum de la lumière naturelle et d’une vue agréable, tout en ménageant les sonorités.

Ces aménagements en matière d'isolation n'engendrent aucun surcoût par rapport à l'isolation d'une maison qui respecterait la RT 2005 (Réglementation thermique), et une dépense supplémentaire de 5 % à 7 % par rapport à une maison qui ne s'y soumettrait pas. Le bilan carbone d’une maison bioclimatique de

110 m² est de

349 kg de CO2 par an, pour

550 kg de CO2 par an pour une maison classique de même surface considérée à faible émission de CO2 (source : www.outilssolaires.com, 2006).

En plus des recherches menées en matière d’architecture environnementale, des activités de formation et de sensibilisation sont proposées sur le site de Cantercel, qui accueille public et groupes scolaires.

Le Conseil général de l’Hérault et le Conseil régional du Languedoc-Roussillon sont partenaires de l’entreprise.