Le lac Malawi, situé en Afrique australe, occupe une place centrale dans l’économie alimentaire des habitants du Malawi et de ses riverains. Il est unique au monde pour ses eaux cristallines et profondes. La partie sud du lac est classée sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1984, c’est la péninsule de Maclear qui s’étend sur 94 km². Selon des études récentes publiées dans la revue Nature le lac Malawi serait très ancien, de 3 à 20 millions d’années. Une immense faille géologique a façonné la vallée du Rift, qui se prolonge plus au sud, du Tanganyika jusqu’au Malawi. Ce lac est très riche en poissons, habités par au moins 500 espèces dont la plupart sont des Cichlides.

IL FAIT VIVRE DES MILLIERS DE PERSONNES

Trop de pêche pourrait tuer le lac. En effet « Nous sommes trop nombreux à pêcher sur ce lac. Tout le monde est devenu pêcheur et nous pêchons tous dans les eaux peu profondes », explique Afi da, 33 ans, à l’AFP. Actuellement ce sont environ 40.000 pêcheurs qui travaillent sur le lac (Pêcheurs et industries associées), économiquement il assure la vie à des milliers de personnes. Certains disent qu’il continue de s’agrandir chaque année à raison de 10 mm, il pourrait ainsi rejoindre l’Océan Indien dans plusieurs millions d’années. Le directeur du département de la pêche au sein du ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation, Alexander Bulirani, reconnaît que le nombre de pêcheurs a augmenté de 124 % au cours de la dernière décennie.

« IL Y A VINGT ANS NOUS PRENIONS DE TRÈS GROS CHAMBOS »

D’après la FAO des dizaines de milliers de personnes de ces régions dépendent de la pêche d’une façon ou d’une autre et sont durement touchées sur le plan fi nancier. « Il y a vingt ans, nous prenions de très gros chambos », déclare Janet Jumesi. « Aujourd’hui, ils sont de plus en plus petits et de plus en plus rares. Nous en prenions assez pour nourrir la famille et nous vendions le reste. Aujourd’hui, nous n’arrivons même pas à nourrir notre famille. » La surexploitation explique la chute des stocks halieutiques, dans la rivière comme dans le lac, exclusivement exploités par des pêcheurs artisanaux. « Le nombre de pêcheurs a augmenté », indique Friday Njaya, fonctionnaire au Ministère des pêches au lac Malombe (le lac Malombe est le prolongement du lac Malawi). « Les pêcheries sont une ressource ouverte à tous et aucune limite n’a été imposée jusque là quant au nombre de personnes pouvant pêcher dans le lac ».

LE PLUS GRAND NOMBRE D’ESPÈCES DE POISSONS AU MONDE

Le lac du Malawi est considéré biologiquement comme le plus précieux des Grands Lacs africain, il contient les plus irremplaçables des espèces endémiques de poissons, en particulier les cichlides. Il abrite une très grande diversité de poissons dont l’endémisme dépasse les 95 % des 500 espèces répertoriées et 345 des 350 espèces de cichlides présentes sont également endémiques au lac. Ce qui signifi erait que ce lac contiendrait à lui seul le plus grand nombre d’espèces de poissons d’eau douce de la planète, l’Amérique du Nord et le Canada inclus. Ainsi l’écosystème du lac est reconnu comme étant une priorité à protéger, il contient 14 % des ressources mondiales en eau douce, dont 99 % sont du pays. Il est identifi é par le WWF comme étant un lieu prioritaire d’eau douce dans le cadre de son Programme de conservation des écorégions.