Les universités pour enfants représentent l'une des innovations les plus récentes dans certains pays européens. Destiné aux jeunes filles et aux jeunes garçons, ce concept vise à sensibiliser les enfants à la science et à la recherche dès leur plus jeune âge. Ce concept intéressant est prêt à être lancé en Europe.

Le concept des universités pour enfants représente l'ouverture la plus radicale des universités à l'encontre du grand public. L'objectif de ce projet est de réagir contre le peu d'intérêt porté à la science et à la recherche par les jeunes, et de renverser les stéréotypes, tout en élargissant la participation à plusieurs secteurs de la population.

La Commission européenne doit signer une convention de subventions qui permettra de relancer la formation d'un réseau européen d'universités pour enfants intitulé EUCUNET (pour European Children's University Network). D'après une déclaration de la Commission, ce concept constitue une approche à la fois «innovante et excellente». L'objectif d'EUCUNET est de créer une base de données consacrée aux activités liées au domaine des universités pour enfants qui sont actuellement ou ont été mises en oeuvre en Europe. Par ailleurs, un portail Internet interactif ainsi qu'un séminaire international seront mis en place, en vue d'encourager le transfert des connaissances et l'échange d'expertise existante.

Les universités pour enfants établies situées à Bâle (Suisse), à Bratislava (Slovaquie), à Strasbourg (France), à Tübingen (Allemagne) et à Vienne (Autriche) formeront le coeur du réseau. Les organismes ayant joué un rôle dans la formation des universités pour enfants dans leurs pays respectifs servent de modèles de référence: le Kinderbüro der Universität Wien, en Autriche; la Eberhard Karls Universität Tübingen, en Allemagne; la Universität Basel, en Suisse; l'Université Louis Pasteur de Strasbourg, en France; le Max Reinhardt Foundation - Arena Theater de Bratislava, en Slovaquie; ainsi que le «unsere neue couch», en Allemagne, qui sera responsable de la partie technique du projet. Leur mission consiste à créer un réseau européen et «de présenter l'approche des universités pour enfants aux autres pays européens».

Partout en Europe, plus d'une centaine d'universités organisent des évènements scientifiques destinés à la jeunesse. Ces évènements offrent aux enfants de tout âge, filles ou garçons, leur premier contact avec la science. Par ailleurs, les universités vont plus loin et considèrent ces évènements dans un contexte plus large (et non en tant qu'évènements isolés et uniques). Ces universités réussissent à créer une plateforme continue et stable visant à encourager la communication scientifique en dehors de l'école.

À la vue de l'expansion importante du concept d'universités pour enfants, la nécessité d'échanger les expériences se fait ressentir; par conséquent, la mise en réseau des organisateurs devient de plus en plus capitale, particulièrement en ce qui concerne l'élimination des frontières des langues et des pays. C'est pour cette raison que l'idée d'EUCUNET est si importante.

La première université pour enfants a été fondée en 2002 à l'université de Tübingen. En récompense de ses efforts, l'université pour enfants a reçu le prix Descartes de la communication scientifique, prix européen le plus prestigieux dans ce domaine.

Pour de plus amples informations, consulter le site d'ECUNET

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