Les  “applications portables”  désignent des logiciels conçus de manière à fonctionner sans installation préalable. Vous les exécutez simplement à partir de tout support de stockage portable comme une clé USB, un disque dur externe ou un CD-Rom. Vous les transportez facilement avec vous dans votre poche, et les exécutez sur n'importe quel ordinateur possédant une prise USB.  Ainsi, vous  accédez  à vos données logicielles et personnelles, comme si vous étiez à la maison ou au bureau. Quand vous les utilisez, vous ne laissez aucune trace de vos informations personnelles  sur l'ordinateur hôte.

Ces dernières années, la plate-forme d’applications portables  s'est popularisée, passant ainsi de quelques applications à plusieurs plates-formes d'applications portables,  avec un  large  choix de logiciels, le plus réussi étant l'U3 et  les  Portable Apps platforms. Les deux  ont leurs points forts et leurs faiblesses,  mais leur  portabilité globale fait de chacun d'eux des outils utiles. Un autre avantage reside dans le fait que la majorité  des logiciels portables disponibles sont des gratuiciels, des logiciels gratuits, donc accessibles aux étudiants et aux petites entreprises qui ont des moyens limités. Mais attention, selon le contrat de licence du logiciel!

La diversité des logiciels disponibles est assez  impressionnante, depuis les gestionnaires de fichiers et les outils de compression de fichier, tel que le Portable File Commander  et le 7Zip, jusqu'aux outils de production bureautique   comme  OpenOffice.org, une suite de bureautique composée d'un  traitement de texte, d'un tableur, d’un gestionnaire de présentaton, un autre de  base de données et  un programme de dessin. La suite est compatible avec Word Perfect de Microsoft Office, Word Perfect Lotus et d'autres applications bureautiques.

Il y a des clients de messageries électroniques comme Thunderbird, doté de fonctions comme  les filtres intelligents, le lecteur RSS incorporé, la recherche rapide et le vérificateur orthographique. Parmi les  navigateurs Web portables, il ya  FireFox qui est une alternative gratuite à Internet Explorer.

Il y a aussi des  applications audio et vidéo comme Xmplay et le lecteur vidéo VLC,  des applications de gestions de données personnelles  comme  EPIM et Task Coach et même des logiciels spécifiques à  l'industrie tel le logiciel de cartes mentales FreeMind, Scribus, un logiciel de publication assistée par ordinateur , ainsi que  Inkscape et GIMP pour la création  et l'édition de logiciels graphiques.

U3 a  aussi sa plate-forme d'applications commerciales dont certaines  sont en vente .Cette plate-forme n'est pas très  conviviale et à la différence des applications  portables, qui facilitent la création de logiciels pour  leur plate-forme, U3 ne s'est pas beaucoup ouvert aux développeurs  et a, par consequent, tardé à adapter le logiciel à sa plate-forme). 

Plus d'informations :

Le site Portableapps

Le site "The portable Freeware Collection" (attention aux licences ;) )

Pour trouver des applications plus spécialisé, recherchez sur le site Sourceforge.