À quelques pas de la place de la cathédrale de Malfa, la boutique de l’Hôtel Ravesi appartient et est gérée par la même famille qui vit sur la propriété depuis des générations. Lorenzo et sa mère, Carolina Ravesi, s’occupent chaleureusement de l’hôtel et des clients. Quatorze chambres avec de hauts plafonds donnent sur un jardin de palmiers et d’arbres fruitiers et sur la Méditerranée. L’ancienne cave à vin a été transformée en une salle à manger ouverte. Le petit-déjeuner est servi sur une terrasse ombragée, voisine de la piscine, avec vue sur la mer. Dans la salle à dîner, une photo montre la famille élargie des Ravesi, réunie pour une journée de fête dans les années 1920. Carolina raconte l’histoire de ses ancêtres, ceux qui ont travaillé dans les champs de Salina et de la Sicile, et ceux qui ont émigré à Boston au début du 20e siècle. Heureusement pour nous, quelques-uns sont restés ici.

À côté, le charmant Hôtel Signum dispose d’un spa extérieur construit selon les plans des anciens thermes romains. Un sauna sous-terrain, des piscines d’eau chaude, tiède et froide, des massages et des traitements de boue volcanique détendent le corps et renouvellent l’âme. Comme la plupart des hébergements à Salina, le Signum est opéré et détenu par une société privée.

Pour les randonneurs, de nombreux chemins entrelacent l’île, dont certains sont faciles et d’autres moyennement difficiles pour la randonnée. La piste qui mène au Fossa delle Felci – le mont du Salina dont le sommet est tapissé de fougères – est plus verte et moins difficile que la montée vers la cheminée ardente du Stromboli. Les trois heures d’escalade nous mènent à travers des coteaux de fleurs sauvages, de chênes et de vieux châtaigniers, au-dessus desquels tournoient des faucons. Du sommet, le point culminant de l’archipel, la chaîne d’îles s’étale devant vous comme un collier de perles.

Bien sûr, la meilleure perspective pour expérimenter les Éoliennes est à partir de la mer. On peut faire le tour de chaque île facilement et la distance entre elles est courte. Alors prenez un bateau que ce soit pour l’après-midi ou pour quelques jours et imitez les peuples navigateurs qui ont été les premiers à visiter les Éoliennes il y a des millénaires.

Caterina Merlino a fait le nécessaire pour moi. Elle a quitté Sydney afin de revenir à la maison familiale ancestrale située à Salina, Caterina a ouvert le Salina Relax Boats à Santa Marina. Charmante, pleine de vivacité et combinant la chaleur de la Sicile avec la nature sociable australienne, Caterina et sa partenaire Simone offrent des excursions abordables autour de Salina et des îles pour des groupes ou des individus. Si vous n’êtes pas avec un groupe, elles peuvent vous y insérer et, à la fin de la journée, vous serez tous amis.

Caterina nous a emmenés à l’ancien port de pêche de Pollara où les bateaux sont entreposés dans des grottes creusées à la main. Les formations rocheuses et les arches sont accessibles uniquement par la mer et dans un bassin à marée calme, où nous nous sommes baignés dans les eaux turquoise. Le soleil, la mer et un bateau en bois dans la Méditerranée – une expérience rudimentaire qui capture l’âme intemporelle des îles Éoliennes.

Pour s’y rendre

Les îles Éoliennes conservent leur caractère et leur charme parce qu’elles sont quelque peu éloignées. Il n’y a pas de liaison aérienne avec les îles, mais durant la haute saison (été), le service d’hydroptère va de Naples et Palerme à Lipari. Toute l’année, le traversier de Lipari, la plus grande des Éoliennes, navigue de Millazo en Sicile. De nombreux bateaux sont disponibles à Lipari pour vous emmener à Salina, Vulcano, Panarea et Stromboli.

Pour de plus amples informations sur les voyages en Italie, en Sicile, aux îles Éoliennes et Salina, vous pouvez visiter www.italiantourism.com , www.eoliehotel.com et www.salinaisolaverde.it.

C.W. Ellis est un écrivain pigiste basé à New York.