Outre ses splendides paysages, la Tunisie séduit par son caractère historique ainsi que par le contact facile et agréable avec ses gens. Cette destination exotique, qui est une belle introduction au monde arabe, marie plage et soleil avec culture, une combinaison gagnante pour ceux qui voudraient expérimenter autre chose pour leurs vacances cette année.  

Carthage

Question culture, une ville à ne pas manquer : Carthage. D’abord, cette ville est le berceau de la civilisation punique (ou carthaginoise) et a été fondée par les Phéniciens. La civilisation punique était une puissance militaire et économique dans l’Antiquité avant d’être écrasée par les Romains.

Au nord du pays, la ville de Carthage est une banlieue prisée de Tunis où se trouve le palais présidentiel et où résident plusieurs ambassadeurs. Le site archéologique de Carthage est classé patrimoine mondial par l’UNESCO et comprend, parmi d’autres attraits, les thermes d’Antonin ainsi que la colline Byrsa où se situent les ruines de l’antique cité punique à l’ombre de la cathédrale Saint-Louis.

La cathédrale Saint-Louis

Sur la colline Byrsa se concentrent des vestiges historiques laissés par le passage de trois grandes civilisations : punique, romaine et occidentale. À l’arrivée, on peut admirer la splendide architecture de la cathédrale Saint-Louis qui resplendit d’une blancheur immaculée. Cette cathédrale catholique a été édifiée à la fin du 19^e siècle, construite par l’ancienne métropole coloniale, la France, en l’honneur du roi de France, François IX, mort sur les lieux lors d’une croisade.

Tout juste derrière, on trouve des ruines romaines puis puniques. On peut y admirer également d’autres artéfacts du temps des croisades à proximité d’une statue de Louis IX ainsi qu’un musée où l’on peut découvrir un plan de ce qu’aurait été Carthage à son apogée. Chaque pas sur ce site d’une richesse archéologique inouïe est comme un fascinant saut de plusieurs siècles au travers de l’Antiquité jusqu’aux Temps modernes.   

Thermes d’Antonin

Mais s’il y a un site qui subjugue par son étendue et son panorama, c’est bien celui des Thermes d’Antonin! Ces ruines du seul bâtiment thermal romain à Carthage, dont il reste quelque chose, constituent un incontournable lieu touristique qui s’étend sur plus de 200 mètres longeant les rives du golfe de Tunis. La grandeur des lieux laisse imaginer les impressionnantes dimensions qu’avait ce bâtiment et l’importance de la ville au sein de l’Empire romain. On peut seulement visiter les salles qui servaient de sous-sol aux installations et où les esclaves devaient maintenir le feu afin de garder l’eau à une certaine température puisque tous les étages supérieurs ont été détruits. On entre sur le site en passant par un sentier au cœur d’un superbe parc au bout duquel apparaît, comme sorties d’un songe, deux des seules colonnes restantes de ce qui était le plus gros établissement de bains publics romains en Afrique.

Contact avec les gens

Lors d’un voyage, il est aussi important d’apprécier les lieux que la population du pays que l’on visite. En Tunisie, le contact est facilité par le fait que, du moins dans les endroits plus fréquentés, les gens s’expriment bien en français et en anglais. Les Tunisiens sont courtois et polis. Et contrairement à beaucoup d’autres endroits dans le monde, en circulant dans les villes ou les milieux ruraux, en tant que touriste, on ne se sent pas comme une proie aux poches remplies que l’on lorgne du regard. Tout au contraire, on a presque l’impression de passer inaperçu.

À vraie dire, on se sent en sécurité en Tunisie, un pays qui semble très stable politiquement et socialement. La gratuité scolaire jusqu’à l’université (dans un système d’éducation semblable au système français), l’obligation d’aller à l’école pour les enfants de 16 ans et moins sont des éléments qui contribuent assurément à cette stabilité. Bien sûr, il ne faut pas trop être crédule quant au processus démocratique en Tunisie, et la presse semble y avoir la vie dure, selon Reporters sans frontières, même si les grands quotidiens français peuvent facilement être achetés là-bas.

La femme tunisienne

En allant dans un pays arabe, on y amène tous ses préjugés. Or, il est étonnant de voir à quel point les femmes font partie prenante de la société tunisienne et paraissent émancipées. Il ne faut pas se surprendre de voir des femmes médecins ou policières en Tunisie (ou même chauffeurs de taxi!), car elles ont elles aussi accès à la gratuité scolaire. En outre, dans les rues des villes, au premier coup d’œil on peut remarquer qu’un plus petit pourcentage de femmes ont les cheveux couverts comparativement à celles qui laissent leur belle chevelure ébène se faire caresser par la brise. Il serait d’ailleurs interdit de couvrir son visage d’un hidjab ou de porter la burka, selon notre guide touristique. Spécifions aussi que l’État tunisien est laïc, même si les valeurs islamiques sont très présentes dans le quotidien.

D’après plusieurs Tunisiens, le port du voile sur les cheveux pour les femmes est en fait un choix personnel (et probablement familial) selon les valeurs et les croyances de la personne elle-même. Lorsque la femme porte un voile, c’est toujours avec coquetterie.

Une des particularités qui fait d’ailleurs le charme de la Tunisie, c’est l’élégance des femmes. Même dans les endroits moins nantis, les femmes portent un grand soin à leur apparence. Avec leur perçant regard et leur sourire qui révèle un soupçon d’une adorable timidité, elles dégagent tout le charme d’une femme moderne aux attributs du Moyen-Orient.