D'après une nouvelle recherche danoise publiée dans la revue Current Biology, l'analyse de six gènes seulement permet désormais de prédire la couleur des yeux d'une personne avec une précision de 90 %. Cette étude montre qu'il est possible d'utiliser des tests génétiques pour prédire ce que l'on appelle les «traits complexes» qui sont déterminés par plusieurs gènes. Les résultats ont également des implications pour la criminalistique. En effet, ces tests pourraient permettre de déterminer l'apparence d'un suspect ayant laissé des traces d'ADN sur les lieux du crime.

Les scientifiques découvrent sans arrêt de nouveaux gènes qui ont un impact sur la santé humaine, par exemple, des gènes qui augmentent les risques de développer un certain état ou une certaine maladie. À terme, les chercheurs souhaitent pouvoir tester la composition génétique d'une personne en vue de déterminer son profil de risque et de déterminer les soins de santé les plus appropriés dans son cas. Cependant, la plupart des maladies et des traits sont déterminés par une combinaison de plusieurs gènes, ce qui rend difficile la mise au point d'un test pouvant prédire avec précision les risques propres à une personne de développer une maladie donnée.

Dans cette étude, des scientifiques du centre médical universitaire Erasmus de Rotterdam (Pays-Bas) ont développé un test pour déterminer la couleur des yeux. Au fil des ans, les chercheurs ont identifié un certain nombre de gènes à l'origine de la couleur de nos yeux, ce qui nous aide à comprendre que la couleur des yeux constitue un trait complexe.

Les scientifiques ont testé l'ADN de plus de 6000 personnes dont la couleur des yeux avait été enregistrée, et ils se sont penchés sur huit gènes en particulier liés à la couleur de nos yeux. Tous les sujets témoins étaient d'origine hollandaise; 67,6 % avaient les yeux bleus, 22,8 % avaient les yeux marron et 9,6 %, les yeux d'une couleur intermédiaire.

Les tests ont montré que pour les personnes aux yeux bleus ou marron, il suffisait de tester six gènes sur les huit afin de permettre aux scientifiques de prédire la couleur des yeux d'une personne avec une précision atteignant les 90 %. Le test s'est révélé moins précis (autour de 75 %) pour les personnes aux yeux de couleur intermédiaire; par ailleurs, comme font remarquer les chercheurs, plus de recherches sur les variations génétiques associées à ces variations subtiles sont nécessaires.

Pour les chercheurs, cette étude a deux implications importantes. Tout d'abord, elle montre que les traits complexes peuvent être prédits sur la base des gènes d'une personne avec un haut degré de précision si l'on connaît les gènes ayant une grande influence sur ce trait spécifique. Ensuite, les marqueurs génétiques associés avec la couleur bleue et la couleur marron des yeux pourraient aider les forces policières à enquêter dans les cas où l'apparence du suspect est inconnue et où l'ADN constitue le seul indice.

L'équipe prévient, cependant, que ce test n'est valide que pour les personnes d'origine européenne. Ainsi, tout expert en criminalistique souhaitant réaliser le test sur l'échantillon d'ADN d'un suspect devra tout d'abord déterminer si ce dernier est d'origine européenne, ce qui représente une tâche difficile.

Pour de plus amples informations, consulter :

Current Biology

[www.current-biology.com]

Centre universitaire médical Erasmus de Rotterdam

[www.erasmusmc.nl]

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