OTTAWA – Le député libéral et ex-ministre de la Justice, Irwin Cotler, s'est engagé à œuvrer à la libération de Gao Zhisheng, l'avocat défenseur des droits de l'homme qui a été enlevé par les autorités chinoises le mois dernier.

L'enlèvement est survenu le 4 février, quelques jours seulement après que M. Gao a révélé au public les détails des tortures qu'il a subies en détention en 2007. On ne sait pas actuellement où il est détenu, et ses sympathisants craignent qu'il soit à nouveau victime des pires sévices.

Dans une déclaration émise la semaine dernière, M. Cotler qualifie Gao Zhisheng de «grand – et courageux – héros de la Chine, de la primauté du droit et de la communauté des droits de l'homme».

«C'est la Chine elle-même qui est en procès et le cas [de Gao] est un test critique [pour déterminer] si la Chine va adhérer à la primauté du droit, ou si elle va continuer à kidnapper, détenir, battre et torturer ceux qui le font», a expliqué M. Cotler à La Grande Époque.

Gao Zhisheng, nominé pour le prix Nobel de la paix, est considéré comme la «conscience de la Chine» en raison de sa défense des groupes opprimés en Chine, incluant les pratiquants de Falun Gong, les chrétiens, les travailleurs, les minorités ethniques et autres.

Suite à trois lettres ouvertes que Gao a adressées aux dirigeants du Parti communiste en 2004 et 2005, appelant à mettre un terme à la persécution du Falun Gong, le régime lui a retiré sa licence pour pratiquer le droit.

La répression à son égard ne s'est pas arrêtée là, alors qu'il a été victime d'enlèvements successifs, de torture et d'attaques contre son épouse et ses enfants âgés de quatorze et quatre ans ainsi que d'une tentative d'assassinat.

En 2006, la pression internationale semble avoir permis l'obtention d'une peine suspendue durant cinq ans après qu’il a été condamné à trois ans de prison pour «subversion».

Toutefois, il a été kidnappé à nouveau en septembre 2007 après avoir écrit une lettre ouverte au Congrès américain dénonçant la situation des droits de l'homme en Chine.

Dans son récit, écrit en novembre 2007 mais dont la diffusion n’a été autorisée que le 9 février 2009, M. Gao explique comment il a été électrocuté sur tout son corps – incluant dans la bouche et sur ses parties génitales – avec des matraques électriques. Ses tortionnaires ont aussi utilisé des cure-dents pour percer ses parties génitales.

Gao Zhisheng est un individu «particulièrement courageux et brave» que la Chine devrait honorer, estime M. Cotler.

«Si elle veut être respectée comme un joueur sérieux dans la communauté internationale, alors elle doit adhérer à la primauté du droit, elle doit protéger les droits de l'homme et ne pas les violer, elle doit respecter les gens comme M. Gao et ne pas les emprisonner et les torturer.»

Le gouvernement canadien devrait soulever ce cas et des cas similaires avec la Chine, et on doit faire la promotion des droits de l'homme et du commerce en même temps, croit M. Cotler.

«Je crois que vous avez soit les deux [en même temps], ou bien vous n'avez aucun des deux», mentionne-t-il.

«Nous prenons ces questions très au sérieux», affirme Stockwell Day, ministre du Commerce international.

M. Day compte se rendre en Chine prochainement pour une mission économique.

«Nous allons pétitionner les autorités chinoises avec le système judiciaire chinois – et exercer le droit et les recours internationaux [en matière] de droits de l’homme – pour arriver à la libération [de Gao] dans les plus brefs délais», explique Irwin Cotler dans sa déclaration.

«Nous avisons aujourd'hui le gouvernement chinois que les fins de la justice seront poursuivies jusqu'à ce que ce grand héros de la Chine soit libéré.»