La petite chirurgie ne requiert ni anesthésie ni soutien respiratoire, mais elle est cependant synonyme d'anxiété pour les patients et surtout pour les enfants. Comment les aider à mieux supporter ces opérations? Les hôpitaux organisent souvent un spectacle de marionnettes pour préparer les enfants aux opérations chirurgicales. Une équipe de chercheurs grecs a mené une étude contrôlée en vue de déterminer l'impact des marionnettes sur les enfants devant subir une petite chirurgie. Les résultats ont récemment été publiés dans la revue Psychotherapy and Psychosomatics.

L'objectif de cette étude était de développer un programme de préparation structuré utilisant des marionnettes pour les enfants devant subir une intervention chirurgicale élective en déterminant si ce programme de préparation avait un impact positif sur le comportement et le niveau d'anxiété de l'enfant, avant et après l'opération.

Les chercheurs ont évalué 91 enfants, âgés de 4 à 10 ans, hospitalisés pour des interventions otorhinolaryngologiques non urgentes à l'hôpital pédiatrique Aghia Sophia situé à Athènes en Grèce. Les mères des enfants ont également été évaluées.

L'équipe a divisé les sujets en deux groupes d'âge :

de 4 à 6 ans (enfants en maternelle) et de 7 à 10 ans (à l'école primaire). Les participants étaient affectés au groupe d'intervention ou au groupe de contrôle.

L'intervention comprenait deux parties :

les enfants participaient à un spectacle thérapeutique de marionnettes et les chercheurs donnaient de courtes sessions de conseils aux mères. Les enfants étaient ensuite informés de leur hospitalisation et des procédures médicales auxquelles ils seraient soumis (notamment une anesthésie et une période de rétablissement). Les chercheurs encourageaient également les enfants à poser des questions sur les procédures médicales et leur séjour à l'hôpital, mais également sur ce qu'ils ressentaient.

L'équipe a enregistré moins de troubles comportementaux chez les enfants affectés au groupe d'intervention suite à leur opération. Selon les chercheurs, ces enfants étaient psychologiquement préparés à ces procédures.

Différentes mesures ont été utilisées, notamment le questionnaire Preschool Behaviour qui mesure l'agressivité, l'anxiété, l'hyperactivité, les troubles de concentration et la peur des enfants en maternelle ainsi que les échelles Rutter, pour les parents et les enseignants, qui étudient les troubles comportementaux et émotionnels des enfants âgés de 9 à 13 ans.

Une chute des notes moyennes indique une amélioration du comportement de l'enfant.

Les résultats montraient également que les enfants plus jeunes (de 4 à 6 ans) du groupe d'intervention étaient moins hyperactifs et agressifs après l'opération que ceux du groupe de contrôle.

D'après les chercheurs, les différences principales entre les deux groupes suggèrent que le programme de préparation psychologique aide les enfants à considérer l'intervention de manière constructive; en outre, ils «sont moins sujets aux troubles émotionnels ou comportementaux» suivant les opérations.

L'équipe explique que plus de travaux sont nécessaires pour tester l'efficacité de ce programme avec d'autres groupes d'âge, et elle a également souligné l'importance pour les hôpitaux et le personnel soignant d'offrir des soins psychologiques et médicaux.

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