J’ai un faible pour Eugene, Oregon. Ce n’est pas seulement parce que mon fils et sa famille y vivent, mais parce que ce joyau du nord-ouest du Pacifique, connu comme la plus grande ville du monde pour les arts et le plein air, offre à peu près toutes les activités que votre cœur puisse désirer.

Je suis arrivée à l’été 2008 après le Festival de Bach en Oregon, lauréat d’un Grammy. Il y avait 50 évènements sur une période de 17 jours. Eugene, ville de 153 000 habitants environ, accueille de nombreux visiteurs pendant le festival, et les chambres d’hôtel se font rares.

De la musique pour tous

Cependant, il y a beaucoup de musique dans l’air, provenant surtout du prestigieux Hult Centre for the Performing Arts. Ayant sept compagnies en résidence dont le ballet, l’opéra et un orchestre, le Hult Centre invite aussi des compagnies et des artistes de renom, tel que Zubin Mehta, et des compagnies de spectacles de Broadway en tournée, tel que Cats, qui se produisent dans l’impressionnante Silva Concert Hall de ce centre artistique au design contemporain unique.

Un plus petit théâtre accueille des représentations de la compagnie Willamette (prononcé will-AH-met) Repertory Theatre Productions, offrant des reprises de grandes productions de New York, y compris Doubt qui a récemment été tourné en film.

Lorsque la température se fait douce en été, des artistes populaires, comme Taj Mahal et Kenny Loggins, offrent des concerts en plein air à l’amphithéâtre Cuthbert qui comprend 4000 sièges. Un billet supplémentaire (gracieuseté de Billie Moser, directeur du marketing et des relations publiques de Hult Centre) m’a permis de me rendre au Cuthbert dans la voiture d’un résidant d’Eugene que je venais de rencontrer et d’assister ensemble au concert de Melissa Etheridge. Les spectateurs de la diva du pop/folk ont littéralement dansé dans les allées de cette version maison du grand amphithéâtre de Californie, le Hollywood Bowl.

De l’art pour tous

Les arts visuels ont aussi leur place dans la ville d’Eugene. Vous pouvez commencer par l’excellente Galerie Jacob qui est située au rez-de-chaussée du Hult Centre et qui présente des expositions d’artistes régionaux. Quand j’étais là-bas, l’exposition des œuvres d’art du maire était sur le point d’être inaugurée.

Un de mes endroits favoris est l’élégant Jordan Schnitzer Museum of Art, figurant dans le Registre national des lieux historiques, situé sur le campus de l’Université de l’Oregon. (L’énergie et l’enthousiasme que dégage Eugene proviennent sans doute de son statut de ville universitaire). Le Schnitzer a été construit en 1932 originellement pour héberger la collection d’art oriental de Murray Warner qui comprend des artéfacts chinois, japonais et coréens spectaculaires.

La salle du Trône offre des œuvres de la Chine impériale. Toutefois, la collection s’est par la suite élargie pour inclure des artistes importants du 19^e siècle et de l’ère contemporaine, de Paul Cézanne à Joseph Stella. Selon Debbie Williamson-Smith, représentante du département des médias du musée, qui m’a personnellement fait faire une visite guidée, les éléments exposés ne représentent que la pointe de l’iceberg, car de nombreuses œuvres sont entreposées. Les deux expositions d’art contemporain que j’ai vues étaient Edward Burtynsky: The China Series (photos fascinantes) et Faster, Higher, Farther: The History of Track-and-Field. Le café et la cour invitante ont mis fin à la visite.

Eugene offre un grand nombre d’excellentes galeries d’art contemporain, entre autres, la Galerie Karin Clarke sur la rue Willamette. Le premier vendredi du mois, l’entrée aux galeries est gratuite. Le public peut faire la tournée des musées à pied. Pour de l’information, vous pouvez contacter le Downtown Initiative for the Visual Arts (DIVA).