L’histoire pittoresque d’une ville et d’un village au nord de Taiwan

Jiufen, ville cachée, ville animée

Jiufen a obtenu son nom de la dynastie Qing. Neuf familles y ont vécu, et lorsqu’on commandait un chargement, c’était toujours en «neuf portions» (en mandarin Jiufen). Ce n’était rien de plus qu’un petit village jusqu’au tournant de 1800, alors qu’on y découvre de l’or. Le village est rapidement devenu un centre cosmopolite animé sous le joug japonais jusque dans les années 1960. Ensuite, l’animation a diminué et le village est devenu presque endormi pendant près de trente ans. Mais quelque chose allait changer.

En 1989, un film taïwanais intitulé A City of Sadness a été tourné à Jiufen. C'était le premier film à parler ouvertement des atrocités que les Japonais ont commises pendant l’occupation taïwanaise, et ce fut un grand succès sur l’île de Taiwan et à l’étranger. Ce film a fait renaître un intérêt pour le village niché dans la montagne. Aussi, à ce moment-là, comme le prix des logements avait chuté au fil des ans, les gens qui n’avaient pas de domiciles fixes sont venus habiter la région. Lorsque les touristes ont afflué, les habitants ont commencé à ouvrir des gîtes touristiques.

Depuis ce temps, Jiufen a commencé à prendre la forme qu’il a aujourd’hui : un dédale de rues avec des vendeurs de nourriture de part et d’autre offrant une multitude de variétés d’aliments et d’articles d’artisanat, plusieurs points d’observation importants, quelques restaurants et cafés agréables, et des centaines de touristes déambulant à travers tout cela.

Certains des aliments offerts ont tout d’abord été inventés à Jiufen et, bien qu’on les retrouve maintenant dans tout Taiwan, les gens disent toujours que les meilleurs se trouvent uniquement ici. Par exemple, les «cercles de viande rouge» qui sont préparés à partir d’une sorte de riz gluant et transparent, rempli de viande marinée dans de la sauce. Il y a aussi un dessert appelé yu yuan et, malgré qu’il soit difficile à décrire, sa chaleur et sa saveur en justifient l'essai.

Les ingrédients du yu yuan comprennent de la farine, différentes sortes de patates douces et une variété de haricots. La patate douce est transformée en une pâte spongieuse, roulée en boules auxquelles on ajoute un sirop doux et clair et des haricots cuits rouges et verts que l’on incorpore à la fin. Le résultat est un mets savoureux, tiède et réconfortant. Si cette description est insuffisante, les dizaines de personnes qui font la queue pour en acheter est une preuve suffisante de son goût excellent.

Jiufen est également fréquentée par un public nettement jeune, ce qui peut possiblement s’expliquer par la dernière partie de son histoire populaire. En 2001, le célèbre animateur japonais Hayao Miyazaki a visité le village et a été inspiré par ce qu’il a vu. Les interminables rangées de babioles, d’aliments de forme ronde, d’objets et de bijoux suspendus, les rues pavées, les innombrables saveurs et couleurs ont été définitivement une source d'inspiration pour le mystérieux village présenté au début de son film d'animation Spirited Away (Disparu),dont le titre décrit très bien une nuit à Jiufen.