Des travaux de recherche menés par des ornithologues de l'université de Bath au Royaume-Uni ont montré que les parents compensaient la paresse de leur partenaire en élevant leurs oisillons du mieux qu'ils le pouvaient. Les travaux, publiés en ligne dans la revue Journal of Evolutionary Biology, ont analysé plus de 50 études sur les oiseaux afin de comprendre le pourquoi et le comment du partage des responsabilités en tant que parents.

Dans la nature, contrairement au monde des humains, il est plutôt rare de constater que les deux parents demeurent au «nid» et élèvent ensemble leur petit. Chez de nombreuses espèces, le mâle laisse assez tôt la progéniture sous la responsabilité de la mère et part à la recherche d’une autre partenaire. Mais chez de nombreuses espèces d’oiseaux et également chez certains poissons et primates dont les humains, il est très courant que les parents restent ensemble.

Des données datant de plus de 30 ans sur l'éducation chez les oiseaux ont été analysées afin de trouver un modèle d'éducation commun à toutes les espèces étudiées. Les chercheurs ont découvert que si l'un des parents travaillait moins que son partenaire ou s'il abandonnait sa famille, son partenaire s'impliquait davantage dans l'éducation des petits, mais pas au point de compenser totalement la paresse de son partenaire.

Selon D^r Harrison, «certains pensent que le mariage est une sorte de coopération antagoniste; dans ce cas, nous avons découvert que le secret d'une collaboration stable est de compenser partiellement la paresse de son partenaire pour s'assurer qu'il reste relativement proche».