L'astre solaire a atteint son plus faible nombre de taches solaires entre 2008 et 2009

Environ 108 fois plus grand que la terre avec une température de 6000 degrés centigrades, notre soleil est habituellement un lieu plein d'événements. Les manifestations prévues comprennent de vastes zones connues comme les taches solaires et des éruptions aussi puissantes qu’un million de de bombes à hydrogène de 100 mégatonnes.

Ce n'est pas le cas dernièrement. Récemment, le soleil est devenu inhabituellement calme, plus calme qu’il ne l'a jamais été au cours du siècle passé. Entre 2008 et 2009, le soleil a atteint le plus faible nombre de taches solaires, de vents solaires et son rayonnement a atteint un plus bas historique.  «Tout au long de nos carrières, nous n'avions jamais rien vu de tel», déclare un expert du soleil, Dean Pesnell dans un communiqué de presse émis par la NASA.

Les scientifiques de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des Etats-Unis se sont penchés sur une ancienne prévision selon laquelle cette mystérieuse immobilité se terminerait en mai 2013.  «Ce calme solaire dure bien au-delà de la date prévue en 2007», indique Presnell.

soleil passe par des cycles réguliers de 11 ans environ. Ce calme prolongé rompt la régularité de ce cycle. Presnell n'est même pas sûr de cette prédiction. «Si vous voulez, marquez votre calendrier pour mai 2013» a déclaré Pesnell «Mais faites le au crayon». Pourquoi le sujet est-il important?  Parce que les humeurs du soleil peuvent directement affecter la vie sur terre.

Même un cycle inférieur à la moyenne est capable de produire une grave météo spatiale» affirme Doug Biesecker du Climate Prediction Center de la NOAA Space. «La grande tempête géomagnétique de 1859, par exemple, a eu lieu au cours d'un cycle solaire de plus ou moins la même mesure que nous prévoyons pour 2013.» La tempête de 1859 a fait disjoncter les lignes électriques, provoquant des incendies dans les bureaux de télégraphe. La lumière produite à ce moment par les aurores boréales était si puissantes que les gens pouvaient lire les journaux.

Un récent rapport de l'Académie nationale des sciences a conclu que si la même tempête avait lieu aujourd'hui, elle pourrait causer plus de 2 milliards de dollars de dommages aux infrastructures, ce qui nécessiterait  10 ans de réparation. «Par comparaison, l'ouragan Katrina n’a causé«que»de 80 à 125 milliards de dollars de dommages », explique une publication de la NASA.