Les Français Arthur Fils et Lucas Van Aasche ont débuté chacun par une victoire au Next Gen ATP Finals, le Masters des moins de 22 ans, mardi à Jeddah à l’occasion duquel sont testées de nouvelles règles dont le set en quatre jeux gagnants.
Fils, 19 ans, le mieux classé des huit participants (36e mondial), a battu dans le groupe vert l’Italien Luca Nardi (115e) 2-4, 4-3 (8/6), 4-2, 1-4, 4-2.
Van Aasche (70e) l’a imité en battant en fin de journée le Jordanien Abdullah Shelbayh, le dernier des qualifiés (185e) 4-3 (7/5), 3-4 (7/5), 4-1, 4-1.
Fils entre difficilement dans son match
Fils a eu un mal fou à entrer dans son match. Mais après la perte du premier set, le gain du second à l’issue d’un interminable tie-break l’a remis sur de bons rails.
Favori du tournoi, fort de son premier titre ATP remporté à Lyon en mai et finaliste à Anvers en octobre, le Francilien a fini par s’imposer, sous les yeux de son nouveau duo d’entraîneurs, Sébastien Grosjean et Sergi Bruguera.
Van Aasche a mieux entamé son match
Van Aasche a mieux entamé son match dans le groupe rouge contre Shelbayh, en faisant le break d’entrée. Le Jordanien a recollé avant de craquer au tie-break face à un Français plus solide dans l’échange.
Shelbayh a égalisé à une manche partout en remportant la seconde, également au tie-break, mais van Aasche a ensuite pris le dessus dans les deux sets suivants.
Deux matches avaient lieu lors de cette première journée.
Le Suisse Dominic Stricker (94e), huitième de finaliste à l’US Open en septembre dernier, s’est fait surprendre dans le groupe vert par l’Italien Flavio Cobolli (100e), vainqueur 3 sets à 1.
Dans le groupe rouge, le Serbe Hamad Medjedovic (110e), demi-finaliste cette année des tournois ATP 250 de Gstaad et Astana, après avoir mené 2 set 0, a laissé l’Américain Alex Michelsen (97e), finaliste à Newport en 2023, revenir, avant de parvenir finalement à gagner en cinq manches 4-2, 4-3 (7/3), 3-4 (3/7), 3-4 (5/7), 4-3 (7/4) malgré des crampes en fin de match.
Il s’agit de la sixième édition des « Next Gen ATP Finals ». Sept des huit joueurs inscrits en 2023, à l’exception de Stricker, le découvrent, avec sa panoplie de nouvelles règle: sets en 4 jeux gagnants, pas d’avantage en cas d’égalité, pas d’échauffement, chaise d’arbitre rabotée…
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