Le procès de l’attentat déjoué du Thalys en août 2015, où un homme armé d’une kalachnikov et de près de 300 munitions avait été maîtrisé par des passagers avant de pouvoir commettre un massacre, s’est ouvert lundi à Paris.
Le tireur Ayoub El Khazzani, 31 ans, doit être jugé devant la cour d’assises spéciale jusqu’au 17 décembre avec trois hommes accusés de l’avoir aidé. Cette attaque avait été préparée depuis la Syrie et commanditée par Abdelhamid Abaaoud, coordinateur des attentats du 13-Novembre à Paris.
Une kalachnikov, près de 300 munitions, plus de 150 personnes à bord de la rame. Et un probable carnage évité par l’intervention de passagers qui ont maîtrisé le tireur. Le procès de l’attaque déjouée du train Thalys, pilotée par le coordinateur des attentats du 13-Novembre, s’ouvre lundi à Paris.
21 août 2015, trois mois avant les attentats du 13-Novembre. Vers 17H15, Ayoub El Khazzani, un Marocain de 25 ans, monte à bord du train Amsterdam-Paris en gare de Bruxelles.
Une demi-heure plus tard, il sort des toilettes, torse nu, un sac rempli de munitions sur le ventre, un fusil d’assaut en bandoulière. « Il avait l’air en transe », dira un passager qui attendait devant la porte.
Après quelques secondes de stupeur, ce passager se jette sur Ayoub El Khazzani. Un deuxième passager arrive à attraper sa kalachnikov. « J’ai l’arme ! », crie ce professeur américain en faisant quelques pas dans le wagon.
Le Marocain sort alors un pistolet de sa ceinture, lui tire dans le dos et récupère son fusil d’assaut. Alertés par le bruit, des militaires américains en vacances assis dans le wagon voisin interviennent, se jettent sur le tireur et parviennent à le désarmer. Ils l’assomment et le ligotent avec des cravates de passagers.
« Il avait 270 munitions sur lui, de quoi tuer 300 personnes », résume Thibault de Montbrial, l’avocat des trois Américains, absolument persuadé qu’un « attentat de masse » a été évité.
Quelques semaines plus tôt, Ayoub El Khazzani, qui avait rejoint le groupe terroriste État islamique en Syrie en mai 2015, était entré en Europe via la route des migrants avec Abdelhamid Abaaoud, venu piloter une cellule jihadiste en Belgique.
Selon les enquêteurs, ce dernier avait pour mission de coordonner une série d’attentats préparés depuis la Syrie : l’attaque avortée contre une église de Villejuif perpétrée en avril 2015 par Sid-Ahmed Ghlam, récemment condamné à la réclusion à perpétuité, celle du Thalys, celles du 13 novembre à Paris puis celles du 22 mars 2016 à Bruxelles.
Après un an et demi de silence, 130 morts à Paris et 32 à Bruxelles, Ayoub El Khazzani avait expliqué son geste en affirmant aux enquêteurs qu’Abdelhamid Abaaoud, tué par la police dans la foulée du 13-Novembre, lui avait demandé de ne viser que les Américains, pas les civils.
« Je ne suis pas un massacreur. Je suis un noble combattant », avait-il dit. Un argument jugé « pas sérieux » par les enquêteurs, alors qu’Abaaoud préparait à ce moment le 13-Novembre, qui ne visait que des civils. Et comment pouvait-il savoir que les Américains, des amis d’enfance venus faire du tourisme en Europe, étaient des militaires ?
S’il ne nie pas être monté dans le train pour commettre un attentat, Ayoub El Khazzani affirme aussi avoir renoncé à l’ultime seconde, trop tard pour éviter la bagarre avec les passagers.
Son avocate Sarah Mauger-Poliak décrit un homme qui a depuis « énormément évolué, s’est totalement déradicalisé et a fait part de ses regrets les plus authentiques ».
Les Américains devraient assister au procès devant la cour d’assises spéciale de Paris, malgré les difficultés liées au Covid. « Ils veulent raconter » et « regarder dans les yeux l’homme qu’ils ont affronté », dit Me de Montbrial.
Les trois hommes avaient joué leur propre rôle dans un film réalisé par Clint Eastwood sur l’attaque en 2018. Le réalisateur américain de 90 ans devrait être entendu comme témoin par visioconférence.
Le procès doit durer jusqu’au 17 décembre.
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