Au moins huit personnes ont été tuées par des tornades et des tempêtes violentes qui ont frappé vendredi les États de l’Arkansas, de l’Indiana et de l’Illinois, des vents violents et des orages se déplaçant désormais vers le nord-est du pays.
Dans l’Arkansas, une tornade dévastatrice a fait au moins quatre morts et près d’une trentaine de blessés, a indiqué à l’AFP le service de gestion des catastrophes de cet État rural du sud des États-Unis. Les habitants de Little Rock, la capitale, se sont réveillés samedi avec des voitures retournées, d’immenses arbres déracinés, des poteaux téléphoniques brisés ou encore des maisons éventrées.
La ville de Wynne, dans le nord-est de l’État, est « en gros coupée en deux par les dégâts d’est en ouest », a déploré la maire Jennifer Hobbs auprès de CNN. La gouverneure de l’Arkansas Sarah Huckabee Sanders avait déclenché l’état d’urgence la veille et déployé une centaine de gardes nationaux.
Dans le nord du pays, dans la petite ville de Belvidere, à l’ouest de Chicago dans l’État de l’Illinois, une partie du toit et de la façade de l’Apollo Théâtre s’est effondrée en plein concert d’un groupe de heavy metal en raison du passage d’un violent orage. Shawn Schadle, chef des pompiers de Belvidere, a fait état d’un mort et de 28 blessés dont cinq hospitalisés pour des blessures graves. Des images de télévision montraient des spectateurs blessés être évacués sur des brancards et, sur les réseaux sociaux, des photos montraient dans la salle un amoncellement de débris arrivant à la taille et un trou béant dans le toit.
Dans l’État voisin de l’Indiana, trois personnes ont été tuées par une tempête dans le comté de Sullivan, d’après les autorités, citées par plusieurs médias américains. Au moins 154.000 foyers étaient privés d’électricité samedi selon le site américain Poweroutage.
Les tornades, courantes sur le territoire américain
Le service météorologique national a par ailleurs mis en garde contre des vents violents et de fortes tempêtes qui pourraient frapper samedi le nord-est du pays, notamment l’Ohio. Les tornades, phénomènes météorologiques aussi impressionnants que difficiles à prévoir, sont courantes sur le territoire américain, notamment dans le centre et le sud du pays.
Il y a une semaine, une tornade a balayé le Mississippi, tuant 25 personnes et provoquant d’immenses dégâts matériels. Le président Joe Biden s’est rendu sur place vendredi. En décembre 2021, environ 80 personnes ont perdu la vie après le passage de tornades dans le Kentucky.
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