Une enquête sur les conditions du décès de Jeffrey Epstein alors qu’il était détenu par les autorités fédérales n’a révélé aucune preuve d’acte criminel, selon un rapport du bureau de l’inspecteur général du ministère américain de la justice publié le 27 juin.
Des fautes commises par le personnel de la prison ont été à l’origine du décès d’Epstein, peut-on lire dans un rapport de 128 pages (pdf), mais aucun acte criminel n’a été découvert.
Selon l’organisme de surveillance, le personnel de l’établissement n’a pas respecté un certain nombre de règles. Il aurait notamment omis d’assigner à Epstein un nouveau compagnon de cellule après le transfert du précédent et n’aurait pas effectué de rondes le matin où il a été retrouvé mort.
Epstein, arrêté le 6 juillet 2019 pour trafic sexuel, a été retrouvé pendu dans sa cellule au Metropolitan Correctional Center de New York vers 6h30 le 10 août 2019.
Le FBI avait déjà enquêté sur ce décès et n’avait trouvé aucune preuve à caractère criminel.
« Nous n’avons pas découvert de preuves contredisant la conclusion du FBI sur l’absence de crime dans la façon dont Epstein est mort », a déclaré le bureau de l’inspecteur général.
« Nous n’avons pas trouvé, par exemple, de preuve que quelqu’un d’autre que les détenus enfermés dans leurs cellules était présent dans l’unité d’isolement où se trouvait Epstein pendant la période concernée », a déclaré le bureau de l’inspecteur général. Epstein était détenu dans l’unité spéciale de détention (UDS) de la prison.
Le bureau est dirigé par Michael Horowitz, nommé par le président Obama.
Non-respect du règlement
Bien qu’aucun acte criminel n’ait été identifié, les autorités ont attribué la mort d’Epstein au non-respect du règlement de l’administration pénitentiaire.
Le règlement du Bureau des prisons exige que le personnel de l’unité spéciale de logement, où Epstein était détenu, vérifie les détenus au moins deux fois par heure et que les lieutenants fassent des rondes au moins une fois par équipe. Ces règles ont pour but de s’assurer que les détenus vont bien.
Aucune ronde ou vérification n’a été effectuée après 22 h 40 le 9 août, et aucun comptage des détenus n’a été effectué après le matin du 9 août, jusqu’à 6 h 30, lorsque les agents ont commencé à donner le petit-déjeuner aux détenus et ont trouvé Epstein pendu dans sa cellule, a déclaré l’organisme de surveillance.
Les agents n’ont pas non plus assigné un nouveau compagnon de cellule à Epstein après le transfert du précédent le 9 août.
« L’ensemble des négligences, des fautes professionnelles et des manquements aux performances professionnelles documentés dans ce rapport ont contribué à créer un environnement dans lequel l’un des détenus les plus célèbres de la prison a eu la possibilité de mettre fin à ses jours, ce qui a conduit à poser des questions importantes sur les circonstances de sa mort, sur la manière dont elle a pu se produire et, surtout, à priver ses nombreuses victimes, dont beaucoup étaient mineures au moment des faits, de la possibilité de demander justice dans le cadre du processus pénal », a déclaré l’organisme de surveillance.
Plusieurs membres du personnel ont falsifié des dossiers et ont été inculpés, mais ont bénéficié d’un non-lieu après avoir reconnu les faits.
Tentative apparente de suicide
Epstein a subi des tests de dépistage psychologiques à de multiples reprises après son incarcération, y compris une évaluation du suicide trois jours après sa mise en détention. Les responsables de la prison ont estimé qu’il ne présentait pas de risque de suicide.
Mais le 23 juillet 2019, des membres du personnel l’ont trouvé avec un tissu autour du cou. Son compagnon de cellule a dit aux agents qu’Epstein avait essayé de se suicider. Il a déclaré avoir été réveillé quand Epstein est tombé sur lui. Epstein a d’abord affirmé que son compagnon de cellule avait essayé de le tuer et que les membres du personnel lui avaient dit qu’une telle éventualité ne leur poserait pas de problème, mais par la suite il a dit ne pas savoir ce qui s’était passé et a refusé d’en dire plus.
Les officiers l’ont placé sous surveillance anti-suicide, notant qu’ils n’étaient pas sûrs s’il avait mis le tissu autour de son cou lui-même ou si c’était le fait de quelqu’un d’autre. Le lendemain, la surveillance anti-suicide a été levée et Epstein a été maintenu en observation psychologique jusqu’au 30 juillet 2019. Il s’est vu attribuer un nouveau compagnon de cellule qui le 9 août 2019 a été transféré dans une autre cellule sans qu’aucun remplaçant n’ait été désigné. Le même jour, les agents l’ont laissé passer un appel téléphonique qui n’a été ni enregistré ni surveillé. Epstein a dit qu’il allait appeler sa mère, mais selon les autorités, il aurait appelé une autre personne.
Aucune preuve ne vient étayer la thèse de l’homicide
Le médecin légiste en chef de New York a conclu au suicide d’Epstein. Pourtant, le frère d’Epstein estime que celui-ci ne s’est pas suicidé, et un pathologiste qui a observé l’autopsie a déclaré que les preuves pointaient vers un homicide.
Selon le rapport de l’inspecteur général, aucun membre du personnel ni aucun détenu ne disposait d’informations crédibles sur le fait que la cause du décès puisse être autre chose qu’un suicide. Trois des détenus pouvaient voir sa cellule et ont déclaré qu’ils n’avaient vu personne y entrer dans les heures précédant sa mort.
L’inspecteur général n’a pu récupérer les images que d’une seule caméra – les autres auraient mal fonctionné – et ces images ne montraient pas la cellule d’Epstein. Personne n’a été vu se dirigeant vers la cellule sur les images, selon le rapport.
Le personnel du bureau de l’inspecteur général a interrogé 54 témoins, dont des membres du personnel, des détenus et un parent d’Epstein.
L’inspecteur général a formulé huit recommandations à l’intention du bureau, notamment la mise en œuvre d’un processus amélioré d’affectation des codétenus et l’établissement de procédures permettant de s’assurer que les détenus désignés comme présentant un risque élevé de suicide bénéficient de la presence de codétenus.
Un porte-parole du bureau a déclaré par courriel à Epoch Times qu’il avait reçu le rapport et qu’il avait déjà mis en œuvre certaines des pratiques recommandées.
« Ces améliorations prévoient un examen diligent des séquences vidéo des logements restrictifs afin de s’assurer que les rondes des employés sont effectuées rapidement et avec précision. En outre, les lieutenants ont été chargés de procéder à des dénombrements réguliers dans les logements restrictifs, tandis que les employés sont désormais tenus de soumettre des rapports sur les détenus hébergés seuls. En outre, il devient obligatoire d’informer le directeur de l’établissement pour qu’il procède à un examen approfondi chaque fois qu’un individu est placé sous surveillance pour cause de suicide », a déclaré le porte-parole.
En raison de cet incident, le bureau a temporairement fermé la prison en août 2021.
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