Malgré une baisse générale des taux de cancer colorectal, les médecins constatent une augmentation spectaculaire de la maladie chez les jeunes adultes.
Des chercheurs de l’American Cancer Society et du National Cancer Institute ont constaté que les personnes nées dans les années 90 présentent un risque de cancer du côlon deux fois plus élevé et un risque de cancer du rectum quatre fois plus élevé que les personnes nées en 1950, rapporte CNN.
Entre 1990 et 2013, la proportion de cancers colorectaux chez les personnes de moins de 55 ans a presque doublé, passant d’environ 15 % à 29 %. Près d’un tiers des patients atteints de cancer du rectum entre 1974 et 2013 avaient moins de 55 ans. Cependant, jusqu’à récemment, le dépistage systématique n’était généralement pas recommandé pour les personnes de moins de 50 ans, ce qui a permis de détecter des cancers à des stades plus avancés.
C’est en 2021 que le groupe de travail américain sur les services préventifs a modifié sa recommandation de commencer le dépistage cinq ans plus tôt. Aujourd’hui, selon le groupe de travail, tous les adultes âgés de 45 à 75 ans devraient subir un dépistage du cancer colorectal, même s’ils ne présentent aucun facteur de risque ou symptôme.
Le nombre de cas de cancer colorectal de stade 4 augmente à un rythme alarmant. Le cancer avancé ou de stade 4 s’est généralement propagé à d’autres zones et ne peut souvent pas être guéri ou ne disparaîtra pas complètement avec le traitement.
Une étude de 2021 publiée dans le Journal of the American Medical Association estime que dans sept ans seulement, le cancer colorectal deviendra la principale cause de décès par cancer chez les personnes âgées de 20 à 49 ans. Selon le National Cancer Institute, aux États-Unis, le cancer colorectal est déjà la première cause de décès par cancer chez les hommes de moins de 50 ans et la troisième cause de décès par cancer chez les femmes de moins de 50 ans.
Les causes de cette augmentation ne sont pas encore connues, mais des théories suggèrent qu’une mauvaise alimentation et un manque d’exercice physique sont des facteurs contributifs.
4 « signaux d’alarme » du cancer colorectal à ne pas ignorer
« Les patients peuvent passer des années sans savoir qu’ils ont un cancer du côlon, avec des symptômes minimes, voire inexistants », a déclaré à Epoch Times le Dr Henry Jen, gastro-entérologue au Northwell Long Island Jewish Forest Hills, à New York. « Les symptômes peuvent également être subtils et faciles à ignorer », a-t-il ajouté. « Lorsque des symptômes graves apparaissent, tels qu’un gonflement abdominal, une perte de poids rapide ou une jaunisse, il est possible que le cancer se soit déjà propagé à d’autres parties du corps.
Une étude récemment publiée dans le Journal of the National Cancer Institute a analysé les données d’assurance maladie de plus de 5000 patients chez qui un cancer colorectal à début précoce avait été diagnostiqué et a constaté que ces patients présentaient quatre symptômes communs entre trois mois et deux ans avant le diagnostic :
– Douleur abdominale : Le cancer du gros intestin peut affecter les habitudes intestinales, ce qui peut entraîner des crampes et des ballonnements.
– Saignements rectaux : Les gros polypes intestinaux potentiellement cancéreux peuvent saigner dans l’intestin.
– Diarrhée : Elle peut être causée par une tumeur qui laisse fuir du liquide ou qui déborde autour de la tumeur.
– Anémie ferriprive : Elle peut être causée par des facteurs tels que la malabsorption des aliments, l’anorexie induite par la tumeur et la malnutrition.
Chaque symptôme est associé à un risque accru de cancer colorectal chez les personnes de moins de 50 ans. Les chercheurs ont observé que le fait de présenter un seul de ces symptômes doublait presque le risque de développer un cancer colorectal. L’apparition de deux symptômes multiplie le risque par plus de 3,5, et l’apparition de trois symptômes ou plus multiplie le risque de cancer par plus de 6,5.
« Il faut généralement environ trois mois pour obtenir un diagnostic à partir du moment où une personne consulte pour la première fois en présentant un ou plusieurs des signes et symptômes d’alerte que nous avons identifiés », a déclaré dans un communiqué le Dr Cassandra D. L. Fritz, co-auteur de l’étude et professeur adjoint de médecine dans la division de gastro-entérologie de l’école de médecine de l’université de Washington à St. Louis.
Facteurs de risque du cancer colorectal précoce
Deux maladies génétiques rares augmentent le risque de cancer colorectal précoce : le syndrome de cancer colorectal héréditaire sans polypose, également connu sous le nom de syndrome de Lynch, et la polypose adénomateuse familiale, mais elles ne représentent qu’une faible proportion des cancers du côlon », a déclaré le Dr Jen. Les National Institutes of Health (NIH) estiment que ces facteurs génétiques ne sont responsables que de 2 à 5 % des cas.
« Les principaux facteurs de risque du cancer du côlon sont davantage liés à des facteurs de mode de vie tels que l’obésité, le manque d’activité physique, le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et les régimes alimentaires malsains », a-t-il ajouté. « Je pense que ces facteurs ont joué un rôle important dans l’augmentation du nombre de cancers du côlon à début précoce.
Une étude de 2022 a révélé qu’environ 11 % des cancers colorectaux en Europe peuvent être attribués au surpoids et à l’obésité et que l’obésité est associée à un risque accru de 30 à 70 % de cancer du côlon chez les hommes.
« Je ne pense pas que ce soit une coïncidence si l’augmentation de l’épidémie d’obésité correspond à l’augmentation des cancers du côlon à début précoce », a déclaré le Dr Jen.
Le manque d’exercice, la consommation d’alcool, le tabagisme et les maladies inflammatoires de l’intestin sont d’autres facteurs de risque.
Ce que les jeunes peuvent faire pour réduire leur risque
« Outre les changements de mode de vie, comme l’augmentation de l’exercice physique et une alimentation saine riche en fruits et légumes et pauvre en viandes transformées, je pense qu’il est important de reconnaître et de consulter un médecin pour tout signe ou symptôme potentiel de cancer du côlon », a déclaré le Dr Jen.
Il souligne qu’il est facile d’ignorer ou de minimiser des symptômes tels qu’une perte de poids involontaire, des douleurs abdominales, des selles sanguinolentes et des changements dans les habitudes intestinales lorsque l’on est jeune. « Pourtant, il peut s’agir de signes précoces indiquant que quelque chose ne va pas », a-t-il averti.
Bien que l’âge recommandé pour le dépistage du cancer colorectal soit désormais de 45 ans, les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer colorectal peuvent avoir besoin d’un dépistage encore plus précoce, selon le Dr Jen. « Le dépistage régulier du cancer du côlon par analyse des selles, coloscopie ou coloscopie virtuelle est également très important pour diagnostiquer le cancer du côlon », a déclaré le Dr Jen. « D’autant plus que de nombreux patients ne présentent aucun symptôme. »
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