Le cardinal Pell, ancien numéro trois du Vatican, est accusé de viol et d’agressions sexuelles sur deux enfants de chœur dans les années 1990.
« Il continuera à purger sa peine de six ans d’emprisonnement », a annoncé la juge Anne Ferguson en rejetant les treize appels interjetés par les défenseurs du cardinal George Pell, ancien numéro trois du Vatican.
En costume sombre, le prélat de 78 ans a comparu devant la Cour suprême de l’État australien de Victoria à Melbourne, baissant régulièrement la tête pendant que la juge Anne Ferguson lisait la décision rejetant son appel.
Une foule importante de victimes, de militants, d’avocats et de journalistes massée a l’extérieur a salué le verdict avec des applaudissements qui ont été entendus jusque dans la salle d’audience.
Plus haut représentant de l’Église catholique jamais condamné pour viol sur mineur, le cardinal, qui clame son innocence, a été reconnu coupable en décembre de cinq chefs d’accusation, notamment d’avoir imposé une fellation en 1996 à un garçon de 13 ans et de s’être masturbé en se frottant contre un autre.
Les faits avaient eu lieu dans la sacristie de la cathédrale St Patrick de Melbourne, dont Mgr Pell était l’archevêque, où les deux victimes s’étaient cachées pour boire du vin de messe. Deux mois plus tard, M. Pell, alors archevêque de Melbourne, avait poussé l’un des adolescents contre un mur et lui avait empoigné les parties génitales.
Le Saint-Siège prend acte de la décision et confirme sa proximité avec les victimes d’abus sexuels. #Pell #Australie @HolySeePress https://t.co/7HhMf3Vmvw https://t.co/RLsbtmMqqQ
— Vatican News (@vaticannews_fr) August 21, 2019
« Pour de nombreux survivants (d’agressions sexuelles), une condamnation prononcée contre un agresseur tout-puissant et très en vue accroît la confiance dans la conduite de la justice et la possibilité de dénoncer », a réagi Pam Stavropoulos de la Fondation australienne Blue Knot, un groupe de défense des enfants victimes d’abus sexuels.
L’autre victime aujourd’hui adulte – dont l’identité ne peut être dévoilée pour des raisons juridiques – a déclaré que ces quatre années de combat judiciaire avaient été « angoissantes » et l’avaient plongé « dans des états, aux moments les plus sombres, qui m’ont fait craindre de ne pas pouvoir en revenir ».
« Après avoir assisté aux funérailles de mon ami d’enfance (…), j’ai ressenti le devoir de témoigner », a-t-il ajouté dans un communiqué lu par son avocat. « Je ne suis par un héros de la cause des survivants d’agressions sexuelles », a-t-il aussi assuré.
Lisa Flynn, avocate du père de la victime décédée, a déclaré qu’« un poids avait été levé ».
« Il estime que justice a été rendue aujourd’hui. Il est vraiment soulagé que George Pell soit derrière les barreaux ce soir », a ajouté l’avocate.
Les trois juges ont également rejeté à l’unanimité deux arguments de la défense du cardinal invoquant des erreurs de procédure au cours de son procès.
À la suite de la décision de mercredi, le Premier ministre australien Scott Morrison a exprimé sa sympathie aux victimes. Il a déclaré que les « tribunaux avaient fait leur travail » et indiqué que le cardinal Pell serait déchu de sa médaille de l’Ordre d’Australie.
L’ancien trésorier du Vatican, George Pell, restera en prison, la cour d’appel australienne a rejeté l’appel du cardinal contre sa condamnation pour agression sexuelle de deux enfants de chœur âgés de 13 ans. https://t.co/oKPsiXFCqd
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Avant sa disgrâce cette année, M. Pell avait connu une ascension rapide. Nommé archevêque de Sydney en 2001, il était entré en 2003 dans le puissant Collège des cardinaux et siégeait aux conclaves qui ont élu successivement les papes Benoît XVI et François.
Tout juste élu, le pontife argentin l’avait choisi en 2013 pour faire partie du conseil de neuf cardinaux (C9) chargé de l’aider à réformer la Curie, le gouvernement du Vatican.
En 2014, il était ensuite devenu secrétaire à l’Économie, véritable numéro trois du Vatican.
Depuis sa condamnation, le cardinal Pell a été relevé de sa fonction de responsable financier du Vatican et perdu sa place dans le C9. Le Vatican a ouvert sa propre enquête sur Mgr Pell qui pourrait au final être défroqué.
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