Une ancienne directrice d’une école juive ultra-orthodoxe en Australie a été reconnue lundi coupable par la justice australienne d’un viol et d’une agression sexuelle sur mineur concernant deux de ses élèves, quinze ans après avoir tenté d’échapper à son arrestation en s’enfuyant en Israël.
Malka Leifer, ancienne enseignante en études religieuses et directrice de l’école Adass Israël de Melbourne (Sud-Est), a été reconnue coupable de 18 chefs d’accusation, dont le viol chez elle d’une élève et l’agression sexuelle de la sœur de celle-ci lors d’un voyage de classe. Elle a été blanchie de neuf autres chefs d’accusation. Mme Leifer, qui a toujours clamé son innocence, s’est assise les mains croisées et a regardé droit devant elle pendant la lecture du verdict.
« Cela t’aidera pour ta nuit de noces »
Selon l’acte d’accusation, Mme Leifer a violé une élève en 2006 après l’avoir invitée à dormir chez elle pour des « leçons de kallah », une sorte de cours d’étiquette avant le mariage. Elle a à plusieurs occasions dit aux élèves qu’elle les préparait à devenir des épouses, selon l’exposé du procureur Justin Lewis. « Cela t’aidera pour ta nuit de noces », aurait-t-elle dit à une élève après une agression sexuelle.
Les violences de Mme Leifer « nous ont tenues en otage pendant de nombreuses années », a déclaré l’une des victimes, Dassi Erlich. « Aujourd’hui, nous pouvons commencer à reprendre le pouvoir qu’elle nous a volé lorsque nous étions enfants », a-t-elle déclaré aux journalistes à l’extérieur du tribunal. Sa sœur, Elly Sapper, a déclaré que justice a été rendue, « même si le verdict d’aujourd’hui ne reflète peut-être pas correctement » les violences subies.
Au terme de ce procès de sept semaines devant le tribunal de l’État de Victoria et une semaine de délibérations, le jury a reconnu Mme Leifer coupable d’avoir agressé sexuellement deux des trois sœurs.
Tentative d’échapper à l’extradition
Dotée de la double nationalité australienne et israélienne, cette mère de huit enfants aujourd’hui quinquagénaire avait fui l’Australie pour Israël après le dépôt d’une plainte en 2008 et s’était installée avec sa famille dans la colonie d’Immanuel en Cisjordanie. Les autorités australiennes ont demandé son extradition en 2014. Une première procédure a échoué en 2016 lorsque Mme Leifer a été déclarée par des experts inapte à un procès après avoir été hospitalisée en psychiatrie. Une enquête avait ensuite remis en question ces conclusions. Elle a été arrêtée en février 2018.
Elle est arrivée à Melbourne en janvier 2021 après le rejet fin 2020 par la Cour suprême israélienne de son recours, mettant fin à six ans de bataille juridique en Iraël notamment pour déterminer si elle feignait une maladie mentale afin d’échapper à son extradition.
Les trois sœurs, Nicole Meyer, Dassis Erlich et Elly Sapper, avaient elles-mêmes dévoilé publiquement leur identité pour demander l’inculpation de Mme Leifer. L’avocat de la défense, Ian Hill, a déclaré précédemment que Mme Leifer niait « tous les actes criminels allégués par chacun des plaignants » et que ses interactions avec les élèves étaient « professionnelles et correctes ».
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