Au grand soulagement de quelque 120.000 touristes coincés à Bali, l’aéroport international de l’île a rouvert mercredi après trois jours de fermeture pour cause de cendres rejetées dans l’atmosphère par un volcan en risque d’éruption.
L’aéroport a rouvert à 15H00 locales (07H00 GMT). « Mais nous continuons de surveiller la situation sur le terrain constamment », a précisé à l’AFP le porte-parole de l’aéroport Ngurah Rai de Bali, Aroe Ahsanurrohim, n’excluant pas une nouvelle fermeture en cas de vents défavorables.
Au départ, l’aéroport devait rester fermé au moins jusqu’à jeudi matin, mais les vents favorables ont fait changer la direction des cendres.
Les autorités jugeaient jusqu’ici que les cendres crachées dans l’atmosphère par ce volcan sur l’île indonésienne représentaient un danger pour les avions. Cela avait contraint de nombreux touristes à rester bloqués.
Le mont Agung, culminant à un peu plus de 3.000 mètres et situé à environ 75 kilomètres des principales destinations touristiques de Kuta et Seminyak, émet d’épaisses colonnes de fumée grise depuis plusieurs jours et fait craindre une éruption majeure à tout moment.
Environ 440 vols avaient été annulés mercredi. Et quelque 120.000 voyageurs étaient coincés mercredi sur cette île aux plages paradisiaques, qui attire des vacanciers du monde entier.
Des dizaines de milliers d’habitants ont déjà fui leurs maisons autour du volcan, dans l’est de l’île. Et ils pourraient être jusqu’à 100.000 à quitter leur domicile ou à être contraints de partir, ont indiqué des responsables de l’agence de gestion des catastrophes naturelles.
La dernière éruption du mont Agung remonte à 1963 et avait fait près de 1.600 morts. Nombre d’habitants n’avaient pas été évacués à temps.
Des experts observent que l’activité récente du volcan correspond à celle qui avait été constatée lors de l’éruption majeure survenue il y a 54 ans. Environ un milliard de tonnes de débris avaient été rejetés dans l’atmosphère jusqu’à Jakarta, à un millier de kilomètres, provoquant une obscurité qui avait fait baisser la température du globe de 0,3 degrés pendant un an.
« De petites éruptions se produisent continuellement, mais une éruption explosive, plus importante, est toujours possible », a déclaré un scientifique de l’agence indonésienne de volcanologie, I Gede Suantika.
(SONNY TUMBELAKA / AFP / Getty Images)
« L’activité reste élevée et le niveau d’alerte est toujours à son plus haut », a-t-il ajouté.
Des panneaux de signalisation « Zone volcanique, danger. Défense d’entrer » préviennent les habitants et passants des risques potentiels liés à l’activité du mont Agung. Une zone d’exclusion de 10 kilomètres autour du volcan a été créée par les autorités.
Autre conséquence de l’activité volcanique, l’aéroport international de Lombok, île voisine de Bali, a été fermé et a rouvert plusieurs fois ces derniers jours. Il était ouvert mercredi.
Une centaine d’autocars ont été mis à disposition pour transporter des voyageurs bloqués vers plusieurs destinations d’où ils pourront s’envoler, comme Surabaya dans l’est de Java — à environ 13 heures de route et de bateau de Bali — ou encore la capitale Jakarta, dans l’ouest de Java.
La plupart des touristes bloqués à Bali sont des Chinois, suivis par les Australiens, les Indiens, les Britanniques et les Japonais, a précisé le bureau local de l’immigration.
L’Agung est l’un des 129 volcans de l’archipel d’Asie du Sud-Est situé sur la « ceinture de feu » du Pacifique, où la collision de plaques tectoniques provoque de fréquents séismes et une importante activité volcanique. Il a commencé à gronder en septembre.
Environ 140.000 habitants des alentours avaient alors été évacués, mais nombre d’entre eux sont retournés chez eux fin octobre, après une baisse d’activité du volcan.
La semaine dernière, l’Agung a craché des colonnes de fumée grise dans l’atmosphère à deux reprises, dans ce que les experts ont appelé une éruption phréatique, avec expulsion brusque et violente de vapeur d’eau, susceptible d’entraîner une éruption majeure.
R.B avec AFP
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