Monaco a affermi ses ambitions de Final Four d’Euroligue de basket en s’imposant pour la première fois de son histoire dans la salle du FC Barcelone (77-67), deuxième du classement, vendredi à l’occasion de la 27e journée.
Si Mike James n’a pas battu le record de points dans l’histoire de la compétition de Vassilis Spanoulis (4.455), le meneur américain (4.444 pts désormais) devrait aisément se consoler avec la prestation collective de la « Roca Team », sa meilleure de la saison à l’extérieure.
Elle qui avait perdu ses deux précédents déplacements en Catalogne a brisé cette petite série, et poursuivi l’élan pris avant la trêve: elle vient d’aligner une cinquième victoire de rang et se replace à hauteur de la troisième place (17 succès pour 10 défaites), à un succès de sa victime du soir, qu’elle devancera en cas d’égalité finale.
Elle a confirmé sa démonstration de force du 29 décembre en Principauté (91-71) au Palau Blaugrana, où le Barça n’avait perdu qu’une seule fois cette saison, et la suite du programme lui autorise à viser la deuxième place à l’issue de la saison régulière.
Le club du Rocher recevra en effet à cinq reprises sur les sept derniers matches et affrontera uniquement des équipes de la seconde partie de classement.
Une victoire importante
« Cette victoire contre un adversaire direct est importante. Il faut d’abord (avant de penser à la deuxième place) sécuriser cette place dans le top 4 qui offre l’avantage du terrain (en quarts). On va prendre les matches les uns après les autres », a déclaré Donatas Motiejunas au micro de Skweek .
Le pivot lituanien de l’ASM a été l’un des fers de lance de la domination à l’intérieur des Monégasques, qui ont fini par étouffer physiquement des Barcelonais cantonnés à seulement 67 points à domicile.
Ce rouleau compresseur s’est mis en place après un premier quart-temps raté (12-21), et surtout après le repos, où Motiejunas (12 pts dont 10 dans le troisième quart-temps) et Donta Hall (10 pts, 7 rebonds et 2 contres) ont régné dans la raquette, aidés par moments par Jaron Blossomgame (10 pts et 7 rebonds).
Deux longueurs derrière à la mi-temps (33-35), l’ASM comptait neuf points d’avance à la fin du 3e quart-temps (60-51) puis 13 à cinq minutes de la fin (70-57).
Les Catalans maladroits à longue distance (4/27) sont néanmoins revenus lui souffler dans la nuque à 90 secondes de la fin (72-65).
James a alors pris les choses en main, inscrivant les cinq derniers points monégasque, dont un tir primé scellant la victoire à 45 secondes du buzzer (77-65).
Il termine la rencontre avec 17 points, 8 rebonds et 4 passes décisives: le record, 11 petites unités devant lui, peut bien attendre une semaine de plus et la réception de l’Etoile Rouge de Belgrade, jeudi.
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