Le meneur américain Mike James, meilleur marqueur de l’histoire de l’Euroligue et récent MVP de cette compétition puis des finales du championnat de France, a prolongé de trois saisons avec Monaco, où il évolue depuis l’été 2021, a annoncé vendredi son club.
A 33 ans, James, était devenu le 7 mars dans la salle Gaston-Médecin contre l’Etoile Rouge de Belgrade, le meilleur marqueur de l’histoire de l’Euroligue, effaçant les 4 455 points du Grec Vassilis Spanoulis, et compte désormais 4 623 points dans la compétition.
Il va enchaîner au moins une quatrième saison à Monaco, avec pour ambition de remporter la plus importante compétition continentale interclub.
Cette stabilité est inédite pour ce joueur qui a longtemps été considéré comme difficile à gérer, après avoir eu des problèmes relationnels avec ses entraîneurs à Milan puis à Moscou durant sa carrière. Mais à Monaco, James a trouvé avec le Serbe Sasa Obradovic « un entraîneur qui hait au moins autant que moi la défaite » et avec lequel « on a appris à se connaître », a-t-il expliqué cette saison.
James a aussi noué une relation spéciale avec son président Aleksej Fedoricsev « qui a fait graviter son projet autour de moi », disait-il récemment. L’Américain et le club de la Principauté négociaient depuis de longs mois cette prolongation de contrat.
Le directeur général de la Roca Team, Oleksiy Yefimov assurait d’ailleurs déjà début avril à l’AFP que sa star avait « en main une proposition » et que « quelques détails mineurs » restaient à régler.
Joueur le mieux payé du championnat, avec un salaire estimé à 2,3 millions d’euros annuels lors de ses trois premières saisons à Monaco, James n’aurait, selon différentes sources proches du club, pas réduit ses émoluments en prolongeant son contrat, au moins sur la saison à venir.
Déjà double champion de France en titre et vainqueur de la Coupe de France 2023, James a désormais pour mission de remporter l’Euroligue.
Pour cela, l’équipe de Monaco devrait encore se renforcer à l’intersaison. Selon différentes sources proches du club, le meneur grec Nick Calathes, actuellement à Fenerbahçe Istanbul, pourrait prochainement signer.
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