Joe Biden a lancé vendredi, lors d’un sommet virtuel avec les Premiers ministres australien, indien et japonais, une initiative commune pour renforcer de manière « drastique » la production de vaccins contre le Covid-19 en Asie du Sud-Est, première étape de son offensive diplomatique contre la Chine.
C’est la première fois que le « Quad », cette alliance informelle née dans les années 2000 pour contrebalancer la montée en puissance de la Chine et relancée par Donald Trump, se réunit au plus haut niveau.
« C’est aussi le premier sommet multilatéral que j’ai la chance d’organiser en tant que président », a dit Joe Biden à l’ouverture de la visioconférence avec le Japonais Yoshihide Suga, l’Indien Narendra Modi et l’Australien Scott Morrison.
« Les Etats-Unis sont déterminés à travailler avec tous nos alliés régionaux pour garantir la stabilité », a-t-il assuré.
Autre signe de la priorité donnée à l’Asie, le Premier ministre japonais sera, en avril, le premier dirigeant étranger à être reçu en personne aux Etats-Unis par le nouveau président, ont annoncé vendredi les deux pays.
Changement climatique et pandémie de Covid-19
A l’ordre du jour du « Quad »: le changement climatique et la pandémie de Covid-19.
« Nous lançons un nouveau partenariat ambitieux pour doper la production de vaccins, au bénéfice du monde entier et notamment des vaccinations dans toute la région indo- pacifique », a déclaré Joe Biden.
Il s’agit de répondre « aux graves pénuries en Asie du Sud-Est », a expliqué à des journalistes un haut responsable américain, évoquant des « véhicules financiers complexes qui permettront une augmentation très importante, franchement drastique, des capacités de production de vaccins, jusqu’à un milliard en 2022 ».
Cet effort s’appuiera en premier lieu sur la production en Inde, et sur le vaccin unidose américain Johnson & Johnson.
Contenir l’activisme chinois dans la région
Avec cette initiative, le président américain s’engage à son tour dans la « diplomatie du vaccin ». S’il a jusqu’ici assuré qu’il entendait réserver d’abord les vaccins achetés par Washington aux Américains, il veut montrer qu’il ne reste pas les bras croisés face à la Chine, qui multiplie les livraisons de doses à travers le monde et notamment en Asie du Sud-Est.
Car l’autre objet de ce sommet, et une des raisons d’être du « Quad », c’est de contenir l’activisme chinois dans la région.
Aucun des quatre dirigeants n’a ouvertement cité la Chine, mais en jargon diplomatique, cela se traduit par des discussions sur la « sécurité maritime » et le maintien d’une région indo- pacifique « libre et ouverte ».
« Nous renouvelons notre engagement à faire en sorte que notre région soit gouvernée par la loi internationale, fasse régner les valeurs universelles et soit libre de toute coercition », a martelé Joe Biden dans une allusion claire aux intimidations reprochées à Pékin notamment en mer de Chine méridionale.
Le Quad un pilier important pour la stabilité
Scott Morrison a estimé que cette réunion de quatre « démocraties » symbolisait « l’aube d’une nouvelle ère » pour la région, quand Narendra Modi a assuré que le Quad demeurerait « un pilier important pour la stabilité ».
L’ex-président Trump a laissé les relations sino-américaines au plus bas depuis leur instauration dans les années 1970, au bord d’une nouvelle Guerre froide.
Son successeur assure vouloir continuer le bras de fer.
« Si on ne fait rien, ils vont nous écraser », a lancé Joe Biden en février après son premier échange téléphonique avec son homologue chinois Xi Jinping.
Une continuité Trump-Biden
Il y a donc une continuité Trump-Biden sur la « compétition stratégique » avec le géant asiatique, qualifié de « plus grande menace pour la démocratie » par l’ex-gouvernement républicain et de « plus grand défi géopolitique du XXIe siècle » par l’actuelle équipe démocrate.
Mais cette dernière affirme vouloir se distinguer en s’appuyant sur les alliances des Etats-Unis, délaissées ou malmenées par Donald Trump, pour afficher un front uni face à Pékin.
Après la réunion du « Quad », le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken et le ministre de la Défense Lloyd Austin se rendront la semaine prochaine au Japon puis en Corée du Sud pour leur premier voyage à l’étranger.
Réunion Antony Blinken et les chefs de la diplomatie chinoise
Le chef du Pentagone ira aussi en Inde, tandis qu’Antony Blinken organisera jeudi la toute première réunion entre l’équipe Biden et les chefs de la diplomatie chinoise Yang Jiechi et Wang Yi. Ces entretiens, en Alaska, seront observés de près.
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