Une brebis négligée et solitaire, qui n’avait jamais été tondue depuis sa naissance il y a six ans, a reçu sa première tonte – et ses premiers amis – d’un sanctuaire animalier de l’Illinois.
Lorsque Laura Johnson, fondatrice et directrice du Harmony Hill Farm Sanctuary (HHFS) à Oregon, en Illinois, a reçu un appel d’un membre de la communauté au sujet d’une brebis négligée, elle a pris contact avec le propriétaire. Le propriétaire a accepté de remettre la brebis au sanctuaire à la fin de l’année dernière.
« Comme vous pouvez l’imaginer, lorsqu’un propriétaire craint d’être signalé pour mauvais traitements, il peut être très difficile pour lui d’abandonner un animal négligé », a confié Laura à Epoch Times. « Ellie Mae nous a été amenée par son propriétaire dans une remorque. Ils ont décliné notre offre de la transporter, nous ne connaissons donc pas les détails de ses conditions de vie antérieures. »
Avant d’être secourue, Ellie Mae a vécu en brebis solitaire sans nom pendant de nombreuses années après que son compagnon de troupeau a été tué par un coyote. Elle n’avait aucun contact avec d’autres animaux ou humains, hormis le foin et l’eau que lui donnait son propriétaire.
Lorsqu’Ellie Mae est sortie de la remorque pour entrer dans le sanctuaire, Laura a été « bouleversée et attristée » par son état. Jamais tondue, cette brebis de 6 ans était tellement encombrée de laine qu’elle pouvait à peine marcher. Elle mesurait au moins un mètre de large, son pelage était incrusté de débris depuis des années et sa laine avait poussé sur son visage, recouvrant ses yeux.
« Elle était très timide et craintive. Il était évident qu’elle utilisait son odorat pour se repérer », explique Laura, qui a donné son nom à la brebis.
« Comme la laine pendait jusqu’au sol, Ellie Mae ne pouvait pas marcher correctement. Elle s’était adaptée en changeant sa démarche pour éloigner la laine de ses pieds et ne pas tirer sa peau lorsqu’elle marchait dessus. Ses pattes ont alors grandi d’une manière inhabituelle et elle continue à marcher de manière anormale. »
La priorité de Laura était de débarrasser Ellie Mae de son excès de laine. Avec l’aide de Cat Austin, directrice adjointe de la ferme, elle a enlevé la laine autour des yeux de la brebis et a remarqué un changement de personnalité immédiat.
« Elle est devenue curieuse et a commencé à être à notre écoute », raconte Laura.
Ils ont enlevé d’autres couches de laine à la main avec des cisailles de ferme, avant que Jeanne et Jon Griffin, deux amis du sanctuaire, n’apportent leurs outils et leur expertise pour tondre davantage. Il leur a fallu environ deux heures pour achever le travail.
Laura a dit : « Il fallait procéder avec précaution. Non seulement il y avait beaucoup de débris dans la laine, mais il était également essentiel de soutenir le poids de la laine pour éviter de tirer ou de déchirer la peau d’Ellie Mae. Ellie Mae est restée calmement et patiemment debout pendant que nous terminions la tonte. C’était comme si elle savait que nous l’aidions. »
Les tondeurs ont retiré 17 kg de laine à Ellie Mae, lui laissant 5 cm de laine pour la garder au chaud pendant le froid de l’hiver de l’Illinois. Avec les autres moutons, alpagas et lamas de HHFS, Ellie Mae sera entièrement tondue au printemps.
(Avec l’aimable autorisation de Harmony Hill Farm Sanctuary)
Laura a commencé à passer du temps avec la brebis fraîchement tondue, en s’asseyant à côté d’elle, en la touchant et en la regardant se détendre lentement.
Ensuite, Ellie Mae s’est fait ses premiers amis animaux. Elle a rejoint deux autres moutons et une femelle alpaga et, bien que prudente au début, elle est sortie de sa coquille grâce à « l’accueil bondissant » de Bella, le bébé mouton du sanctuaire, et à la présence calme de Yammy, le mouton le plus âgé.
« Immédiatement, après avoir réalisé qu’elle était libérée de son poids et que ses pattes n’étaient plus encombrées, elle a commencé à courir, et pas seulement à courir, mais à sauter, à bondir et à atterrir sur ses quatre pattes (…) à sauter de joie ! » raconte Laura. « Elle a commencé à interagir avec nous, nous permettant de nous asseoir avec elle, de lui frotter les oreilles et de lui donner des biscuits pour animaux. Elle a commencé à répondre à son nom, en nous regardant et en nous répondant par un ‘baa-ing’. Elle a commencé à se sentir en sécurité. »
En quelques jours, les trois moutons jouaient, mangeaient et dormaient ensemble comme s’ils avaient toujours été de la même famille. La transformation d’Ellie Mae est totale et incroyable.
Laura, originaire du Wisconsin, a déménagé à Oregon, Illinois, il y a six ans après avoir acheté une ferme équestre de 11 acres pour poursuivre son rêve de gérer un sanctuaire agricole à but non lucratif pour les animaux négligés, abandonnés et sans abri. Elle a fondé HHFS en 2018 et l’organisation est devenue officiellement une organisation à but non lucratif en 2019, agréée par l’État de l’Illinois.
Laura aime appeler les animaux du sanctuaire des « résidents », car la ferme est leur foyer permanent – un espace aimant et libre où ils peuvent grandir et s’épanouir. Le sanctuaire compte actuellement 69 résidents, dont des alpagas, des chats, des chiens, des poulets, des moutons, des dindes, un lama et une chèvre.
« L’histoire d’Ellie Mae n’est pas unique », a-t-elle dit. « Nous pensons que la vie de chaque animal est précieuse. HHFS abrite plusieurs animaux qui ont subi des négligences très traumatisantes et horribles. Malheureusement, il y a beaucoup d’autres animaux de ferme qui sont mis de côté ou traités de manière inhumaine. Aucune créature ne mérite cela. »
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