Un couple qui a élevé à la main un caneton femelle d’un jour avant de la relâcher dans la nature a été stupéfait de la voir revenir six mois plus tard avec 11 poussins.
Phil Garner, âgé de 67 ans, était en train de pêcher avec son fils près de leur maison à Allerton Bywater, près de Leeds, en Angleterre, le 1er avril 2021, lorsque le caneton s’est approché d’eux en trottinant.
Pendant les heures qui ont suivi, la famille a tenté de retrouver ses parents avant que le grand-père de sept enfants ne le ramène chez lui, car le responsable de la pêche lui avait dit qu’il mourait si on le laissait dans la nature.
« Il faisait un froid glacial ce jour-là et il n’y avait aucun signe de la mère », a dit M. Garner.
Ne voulant pas perdre le canard, M. Garner, qui est un ancien chauffeur de fret, a pris le petit canard colvert sous son aile. Il l’a mis dans la poche de son manteau, avant de l’amener à sa femme, Julia Garner, âgée de 66 ans.
Dans leur appartement de trois chambres, M. et Mme Garner ont soigné le caneton femelle – qu’ils ont baptisée Freda – pour qu’elle reprenne des forces, laissant Freda se promener dans la pièce principale, la cuisine et le jardin.
Le couple l’a autorisée à nager dans un bassin en fibre de verre qu’ils avaient acheté pour des poissons rouges, et elle n’a pas tardé à se lier d’amitié avec ses sauveurs.
« Elle dormait soit dans une boîte, soit à nos pieds, soit sous la table basse », a raconté Mme Garner. « Mais l’un de nous devait dormir en bas, sinon elle se mettait à crier et à pleurer. »
Le couple a appris au caneton à faire ses besoins sur des serviettes.
Freda s’est rapidement retrouvée assise sur l’épaule de M. Garner et sur sa table pendant qu’il travaillait sur son ordinateur.
« Elle était affectueuse », a dit M. Garner.
Après l’avoir nourrie avec des larves d’une valeur de 40 livres sterling (46 euros), Freda a quitté le nid en octobre dernier.
« C’était un peu triste quand Freda est partie, mais en même temps, c’était un peu un soulagement parce qu’elle demandait beaucoup d’attention, elle était très exigeante », a confié Mme Garner. « C’était une arme à double tranchant. »
Cependant, Mme Garner espérait dans le fond que la cane reviendrait, car on lui avait dit que ces oiseaux « s’imprègnent de vous pour la vie ».
Mme Garner raconte que son mari subissait, depuis 16 ans, un traitement douloureux pour un cancer de la vessie lorsqu’il a rencontré Freda.
Elle considère le canard comme « l’ange gardien » de M. Garner, qui a pu concentrer son énergie sur les soins à lui prodiguer pendant cette période difficile.
« Au début, je n’étais pas très enthousiaste à l’idée que ma maison devienne un sanctuaire pour les canards, mais nous nous adaptons tous », a expliqué Mme Garner. « Cette année-là, Phil a subi trois opérations pour un cancer et 15 suivis. Cela a été une période difficile pour lui et, d’une certaine manière, Freda l’a aidé à traverser cette épreuve. »
« Elle était comme son ange gardien. Je pense qu’elle a été envoyée dans un but précis. »
Après son départ l’automne dernier, le couple pensait que c’était la dernière fois qu’il la voyait, jusqu’à ce qu’elle remonte leur allée le 3 avril de cette année avec son « petit ami », que la famille a surnommé Fred.
Ils ont passé quelques mois ensemble avant que Freda ne disparaisse soudainement, laissant son compagnon, « désemparé », s’envoler sans elle. Deux jours plus tard, elle est sortie du buisson de lavande d’un voisin avec un groupe de petits canetons, qui vivent maintenant dans le jardin de la famille Garner.
« Nous avons regardé par la fenêtre un matin et nous avons vu les petits canetons se dandiner vers nous », raconte M. Garner. « Nous les laissons dans l’étang à poissons du jardin de devant, mais nous avons creusé un autre étang à l’arrière et nous les nourrissons de farine de maïs, de vers, d’asticots et de céréales. »
« On les entend faire ‘couac, couac’ lorsqu’ils veulent manger ou si la mère disparaît, mais ils sont plutôt calmes. »
M. Garner admet que de passer d’un caneton à onze a été un véritable chaos.
« Il s’est demandé ce qu’il allait faire de tout ce monde. Ils mesurent maintenant 15 cm de long et sont aussi gras que du beurre – duveteux, très duveteux », a-t-il dit. « Ils ont besoin de nager, de se laver. Nous avons donc des baignoires partout. Le jardin ressemble à un site de bombardement, mais cela ne me dérange pas. »
Il s’attend à ce que les canards restent avec eux pendant encore quelques mois, mais il est prêt à les replacer dans un étang voisin s’ils ne retournent pas à l’état sauvage.
« Nous nous attendons à ce que la mère s’envole et retourne où elle était auparavant, et les canetons la suivront et feront ce qu’ils veulent. Si ce n’est pas le cas, il y a un bon étang de pêche près de chez nous qui est entouré d’une clôture, ce qui empêchera les renards d’y pénétrer. »
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