Dans les archives de ma famille, il y a une photo de la famille élargie de plusieurs générations. Au début des années 1920, dans les villes frontalières, on plaçait les aînés au premier rang, avec leurs enfants derrière eux. Parfois, les plus jeunes étaient assis sur de petites chaises, ou leurs parents tenaient leurs bébés. Au dernier rang, on retrouvait la génération ascendante, les jeunes à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine.
Ils posaient pour ces photos lorsque le photographe passait en ville, et il n’y avait qu’une seule prise de vue.
Mon arrière-arrière-grand-père sur la photo est clairement le patriarche, respecté, mais manifestement à la fin de sa vie. Sur cette photo, il porte encore une médaille qu’il avait gagnée pendant la guerre de Sécession, et son visage a l’air amer, ce qui, j’imagine, vient de l’amertume qu’il a ressentie en réclamant sa pension de guerre qui n’est jamais arrivée.
La dernière rangée de cette photo est celle qui m’intrigue toujours. Il s’agit de deux jeunes hommes qui ont un air arrogant. Ils portent tous deux des chapeaux d’un genre particulier. Ce ne sont pas des chapeaux de cow-boy, des chapeaux de ville ou des chapeaux de base-ball. Ce sont des chapeaux de chauffeur. Ils en avaient tous car, bien sûr, ils conduisaient des voitures.
L’image illustre l’effet des nouvelles technologies sur la nouvelle génération. Ils étaient des chauffeurs, ce qui les rendait différents de toutes les générations précédentes de l’histoire. Ils le savaient et pensaient que cela leur conférait quelque chose de spécial. Au lieu de la gratitude, c’est la fierté qui transparaît dans leur façon de se tenir. Leur chapeau était leur signature et ils le portaient avec une grande fierté.
Dans une certaine mesure, c’était compréhensible. C’était une époque d’innovations technologiques extraordinaires. Les avions remplissaient l’espace aérien et les avions de ligne arriveraient bientôt. Les maisons s’éclairaient à l’électricité. Il y avait des radios dans les maisons. Une génération seulement s’était écoulée depuis que les horloges domestiques et les livres étaient devenus abordables. Les villes s’élevaient dans les airs grâce à la commercialisation de l’acier. Et l’ancien télégraphe, en tant que technologie de communication, devenait le téléphone, disponible à l’épicerie du coin, mais entrant progressivement dans les foyers.
En comparaison, le passé semble effroyable. La Grande Guerre s’était achevée il y avait seulement une demi-dizaine d’années, et le traumatisme de cet événement s’estompait rapidement. L’économie rebondissait grâce à l’argent bon marché. L’avenir semblait radieux. La génération qui avait atteint l’âge adulte à cette époque avait toutes les raisons de regarder vers l’avenir plutôt que vers le passé.
Elle ne pouvait tout simplement pas savoir ce qui allait arriver. Dix ans plus tard, à partir du moment où cette photo a été prise, le pays tout entier allait être plongé dans une profonde dépression économique. Une nouvelle expérience de gestion économique centralisée allait commencer. Mais elle ne fonctionnerait pas. Au coin de la rue, la Grande Guerre allait se répéter, mais cette fois avec des armes beaucoup plus meurtrières, et se terminer par le déploiement d’une arme de destruction massive qui allait hanter le reste du siècle.
Ces jeunes gens ne pouvaient pas le savoir. S’ils l’avaient su, auraient-ils été plus respectueux envers leurs aînés ? Il est certain qu’ils le seraient devenus davantage avec le temps, en regardant en arrière et en regrettant tout le temps qu’ils n’ont pas passé avec leur grand-père. Ils ont succombé à la tentation perpétuelle de croire qu’un changement technologique présageait un changement fondamental dans les perspectives de l’humanité et d’eux-mêmes, de sorte que les anciennes règles, les anciens principes, les anciens modèles et les anciennes vertus ne s’appliqueraient plus.
Je vois cette photo prise il y a 100 ans et j’observe le même orgueil chez les milléniaux et la génération Z aujourd’hui. Eux aussi ont été élevés au cœur d’une incroyable innovation, du web aux jeux en passant par le commerce en ligne et l’espoir que l’influence en ligne suffisait pour s’enrichir. Il suffit de prendre la pose sur un site d’images ou de vidéos et de l’afficher sur les bonnes applications que tout le monde utilise à partir d’un certain âge.
Cela n’avait jamais été possible dans le passé. La notion de limites et même de comptabilité semblait tellement démodée, et l’argent lui-même semblait être une force illusoire qui apparaissait et disparaissait arbitrairement. En tout état de cause, gagner de l’argent n’avait rien à voir avec l’effort, et encore moins avec un quelconque critère de mérite. L’argent était offert à ceux qui profitaient du statut d’influenceur et apparaissaient sur les bons podcasts.
Dans ces conditions, que peut-on apprendre du passé ?
À bien des égards, notre époque et celle d’il y a 100 ans sont parallèles. Nous avons élevé toute une génération qui a eu la vie facile avec des taux d’intérêt nuls, des opportunités partout pour ceux qui avaient des références, et de nouveaux outils de communication étonnants. Tout cela a changé en 2020 et lors des confinements qui ont suivi et qui ont fondamentalement bouleversé toutes les habitudes.
Depuis lors, l’inflation fait rage et réduit le pouvoir d’achat. Aujourd’hui, les emplois se tarissent dans tous les secteurs. Les licenciements dans la technologie ont été les premiers, mais ils se sont ensuite étendus à l’industrie des services en général, de sorte que ceux qui n’ont rien d’autre qu’une expérience de l’internet se retrouvent incapables de rivaliser. Aujourd’hui, les emplois dans le secteur de l’hôtellerie et de la restauration sont également gelés et le secteur est sous pression.
L’achat d’un logement est impossible pour toute une génération, alors que nous sommes entrés dans la phase où les comptes ne s’équilibrent plus et où il n’est plus question d’épargner, même si c’est gratifiant. Disons que toute une génération a été forcée pendant quatre ans d’apprendre au sujet des finances personnelles. Les vents de la récession/dépression sont partout dans l’air.
Nous assistons également à l’effondrement d’une illusion. La croyance selon laquelle il suffit de prendre la pose, d’avoir la bonne attitude et de fréquenter les bonnes personnes pour réussir est en train de s’effondrer. À bien des égards, cela ressemble à une trahison. C’est la raison pour laquelle tant de jeunes sont en rupture et aspirent à quelque chose de nouveau. Ils accusent leurs parents, bien sûr, et en veulent au monde de ne pas être à la hauteur des mensonges de l’époque dans laquelle ils ont été élevés.
D’un point de vue générationnel, cela devient la Grande Dépression de la génération Z et des milléniaux, la prise de conscience brutale que les temps ne sont pas si nouveaux et que l’économie n’est pas si magique. Les médias sociaux ne les sauveront pas, pas plus que le fait d’être la première génération de conducteurs n’a sauvé les jeunes de 1924 des difficultés et de la tristesse des années 1930. Ils apprendront, comme l’ont fait toutes les générations précédentes.
Quelles que soient les apparences, quelle que soit la magie des nouvelles technologies, rien de la nature humaine et de la structure même de la réalité ne change jamais vraiment. La folie, la cupidité, l’avarice et l’arrogance existent toujours, et aucune technologie ne peut abroger les lois de l’offre et de la demande. Le réveil brutal se produit lentement, mais il se produit.
Le moment est venu : respectez vos aînés. Tirez les leçons de leurs difficultés. Écoutez attentivement leurs histoires. Laissez-vous instruire par les leçons qu’ils vous offrent. Ce sont vos parents et vos grands-parents qui vous guideront avec amour vers votre avenir, ce qu’aucun titan de la technologie ou magnat des médias ne peut faire. La vieille sagesse n’est jamais vraiment vieille, et l’histoire n’est jamais vraiment que le passé.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
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