Le gang vénézuélien Tren de Aragua a fait les gros titres l’année dernière lorsque des histoires sont apparues alléguant que ses membres avaient pris le contrôle de plusieurs immeubles d’habitation dans une banlieue du Colorado, extorquant et terrorisant les résidents locaux.
Le gang opère depuis plus de dix ans, mais il a récemment fait l’objet d’un examen minutieux car le président Donald Trump l’a classé comme une organisation terroriste parrainée par l’État – entretenant des liens avec le dictateur vénézuélien Nicolas Maduro – et a mis en œuvre des déportations massives de ses membres en utilisant une loi bicentenaire connue sous le nom d’Alien Enemies Act (loi sur les ennemis étrangers).
Voici ce qu’il faut savoir.
Origines
Le Tren de Aragua (TdA) est né dans la prison de Tocoron, dans l’État vénézuélien d’Aragua, qui avait été prise en charge par ses détenus. Son nom signifie en espagnol « Train d’Aragua », et il est possible que certains de ses membres d’origine aient été des cheminots mécontents.
Depuis sa création en 2014, le TdA s’est étendue à d’autres pays d’Amérique du Sud et a été associée à un large éventail de crimes, notamment la drogue, le trafic d’êtres humains, les prêts abusifs et les extorsions de fonds en Colombie, au Chili et au Pérou.
Les autorités chiliennes accusent le groupe d’être responsable de l’enlèvement et du meurtre, en avril 2024, de l’ancien lieutenant vénézuélien Ronald Ojeda, un dissident du gouvernement de M. Maduro qui avait obtenu l’asile à Santiago.
En novembre 2023, le média InsightCrime a rapporté que les sentiments anti-vénézuéliens se développaient au Pérou, alimentés par l’extorsion et le harcèlement de propriétaires d’entreprises locales par un gang lié au TdA.
À la suite d’une manifestation de propriétaires d’entreprises et d’attaques contre des migrants vénézuéliens, le gang a publié une vidéo menaçant de tuer des motocyclistes locaux en guise de représailles.
Bien que la police vénézuélienne ait fait une descente dans la prison de Tocoron et en ait repris le contrôle en 2023, un Vénézuélien qui a demandé l’anonymat a déclaré à Epoch Times que les habitants ont compris que le TdA avait profondément infiltré les forces de l’ordre du pays.
Cette personne a également affirmé qu’elle pensait que M. Maduro utilisait le gang pour affaiblir les nations environnantes par la criminalité et les troubles.
Activités aux États-Unis
Joseph M. Humire, directeur exécutif du groupe de réflexion « Centre pour une société libre et sûre », a soutenu devant le Congrès que le Venezuela, tout comme la Russie, la Chine, Cuba et l’Iran, cherchait à « capitaliser sur la crise des frontières et de l’immigration aux États-Unis » en présentant le TdA comme un agent du chaos destiné à déstabiliser les États-Unis.
D’après M. Humire, le gouvernement de M. Maduro a utilisé le TdA pour contrôler le trafic d’êtres humains, en opérant par l’intermédiaire d’organisations telles que le SAIME (Servicio Administrativo Identificación, Migración y Extranjería : Service administratif d’identification, de migration et d’immigration), l’organisme public vénézuélien chargé de l’immigration.
« En 2018, au Honduras, on a découvert que le gouvernement vénézuélien finançait des [organisations non gouvernementales] politisées, telles que Pueblo Sin Fronteras (PSF), responsables de l’organisation des caravanes centraméricaines. Les intérêts du Venezuela dans la militarisation de la migration s’alignent sur sa fonction de plateforme pour les acteurs étatiques extérieurs, à savoir la Chine, la Russie et l’Iran, qui ont utilisé les voies et moyens de la guerre asymétrique pour déstabiliser l’hémisphère occidental », a-t-il déclaré à un groupe d’experts de la Chambre des représentants le 11 mars.
Selon M. Humire, l’opération s’est étendue aux États-Unis en 2021 et impliquait également les cartels mexicains, qui ont fait sentir leur présence au Texas, alors que le TdA est surtout présent sur la côte Est, en particulier à New York.
Le TdA a attiré l’attention nationale lorsqu’il a été allégué que ses membres contrôlaient trois immeubles d’habitation à Aurora, dans le Colorado, et extorquaient les locataires de ces immeubles, qui étaient pour la plupart des Vénézuéliens.
La police d’Aurora a d’abord hésité à citer le TdA, estimant que les activités du gang étaient « isolées ».
Le maire d’Aurora a accusé le gouvernement fédéral d’être à l’origine de cette prise de contrôle et a mis en place un groupe de travail chargé d’enquêter sur les raisons qui avaient poussé tant de clandestins vénézuéliens à s’installer dans le même groupe d’immeubles d’habitation.
Lors d’un incident similaire, la police d’El Paso, au Texas, a perquisitionné et fermé l’hôtel Gateway après que des membres du gang en ont pris le contrôle pendant plus d’un an.
Le TdA a également été impliqué dans le meurtre du Texan Nilzult Arneaud Petit, âgé de 33 ans, dont la police pense qu’il a été tué lors d’un vol de distributeurs automatiques de billets qui a mal tourné.
Jose Ibarra, qui a été condamné en novembre pour le meurtre de Laken Riley, étudiante infirmière en Géorgie, en février 2024, serait lié au TdA. La mort de Laken Riley a donné lieu à une loi permettant l’expulsion de tout immigrant illégal arrêté pour des délits tels que le vol à l’étalage, le vol ou l’agression d’un officier de police.
En mars 2024, les sénateurs républicains de Floride, Rick Scott et Marco Rubio, ont demandé au président Joe Biden de déclarer le groupe organisation criminelle transnationale. Ils ont justifié cette décision par l’impact négatif du gang sur les villes américaines où il s’est implanté, en particulier sur les communautés vénézuéliennes de Floride.
Joe Biden a donné son accord et sanctionné le TdA en juillet 2024.
Le TdA et l’administration Trump
En février, le département d’État a désigné le TdA, ainsi que plusieurs autres gangs et cartels étrangers, comme une organisation terroriste étrangère, en application d’un ordre émis dès le premier jour par M. Trump.
Le 15 mars, M. Trump a invoqué la loi de 1798 sur les ennemis étrangers (Alien Enemies Act) pour arrêter et expulser immédiatement les membres présumés du TdA.
Pour justifier cette décision, la Maison-Blanche a publié un communiqué affirmant que les activités du gang constituaient une « invasion » étrangère et qu’il opérait prétendument « sous la direction, clandestine ou non, du régime de Maduro au Venezuela ».
Juste avant l’annonce, l’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU : American Civil Liberties Union) a intenté une action en justice au nom d’un groupe de cinq immigrants illégaux soupçonnés d’être des TdA, afin d’empêcher leur expulsion. L’ACLU accusait Trump d’utiliser la loi à mauvais escient pour priver les personnes expulsées d’une procédure régulière.
« Elle ne peut pas être utilisée ici contre des ressortissants d’un pays – le Venezuela – avec lequel les États-Unis ne sont pas en guerre, qui n’envahit pas les États-Unis et qui n’a pas lancé d’incursion prédatrice aux États-Unis », ont-ils déclaré dans les documents de la cour.
Le 15 mars, le juge de district James Boasberg a émis un blocage verbal de ces cinq déportations et a ensuite rendu une décision écrite empêchant de manière générale des déportations similaires en vertu de la loi vieille de 200 ans.
Cependant, un avion transportant plus de 250 personnes expulsées était déjà en route pour le Salvador, où le président Trump avait négocié un accord avec son homologue du pays pour les héberger moyennant 6 millions de dollars. Le ministère de la Justice américain a déclaré par la suite qu’il s’était conformé à l’ordonnance du juge en ce qui concerne les cinq plaignants dans l’affaire, mais que son ordonnance écrite mettant fin à l’expulsion de toutes les personnes expulsées n’avait été émise qu’après le décollage de l’avion.
Lors d’une audience tenue le 17 mars, M. Boasberg a demandé au gouvernement de fournir des détails supplémentaires sur les expulsions, mais s’est abstenu de déclarer que les fonctionnaires avaient intentionnellement défié son ordonnance.
Aldgra Fredly a contribué à la rédaction de cet article.
Avec Reuters
Comment pouvez-vous nous aider à vous tenir informés ?
Epoch Times est un média libre et indépendant, ne recevant aucune aide publique et n’appartenant à aucun parti politique ou groupe financier. Depuis notre création, nous faisons face à des attaques déloyales pour faire taire nos informations portant notamment sur les questions de droits de l'homme en Chine. C'est pourquoi, nous comptons sur votre soutien pour défendre notre journalisme indépendant et pour continuer, grâce à vous, à faire connaître la vérité.
