Imaginez que vous êtes dans un marché aux puces ou chez un antiquaire. Vous trouvez un vieux livre à reliure en cuir, dont le dos est légèrement fissuré et dont l’intérieur contient des pages poussiéreuses et jaunies. Le livre n’a pas de titre ou d’auteur mentionné, alors vous l’ouvrez pour voir ce qu’il y a à l’intérieur.
Ce qui vous attend est quelque chose de plus étrange que ce que vous n’avez jamais vu. De petites lignes courbes avec des boucles et des petits yeux, et parfois des points ou des tirets. Cela ressemble à une sorte de système d’écriture, mais que vous n’avez jamais vu. Certains des gribouillages ressemblent un peu à la cursive que vous avez dû apprendre à l’école, les grandes boucles et les gribouillis.
Pour un jeune d’aujourd’hui, cela peut aussi bien être martien ou klingon, ou peut-être un ancien système d’écriture gravé sur des pierres par les Phéniciens. Mais pour les personnes d’un certain âge, savoir écrire et lire était une compétence qui pouvait vous permettre d’obtenir un emploi !
De nos jours, il n’a jamais été aussi facile de prendre des notes lors d’une conférence ou d’une réunion. La plupart des gens peuvent simplement mettre un enregistreur et télécharger le tout en un rien de temps. Des dizaines d’applications sont disponibles pour vous aider à garder une trace de vos idées et des choses à faire.
Mais avant l’ère de l’internet et des ordinateurs personnels, comment les gens se débrouillaient-ils ? Il n’y avait pas forcément de machine à écrire au sein de chaque réunion. Ce dont les gens avaient besoin, c’était d’une technique permettant de saisir l’essentiel des conversations en temps réel.
N’oubliez pas qu’une personne moyenne parle à une vitesse de 125 à 150 mots par minute. Pour certaines professions, comme les animateurs radio et les podcasters, cette vitesse peut atteindre 150 à 160 mots par minute. Si vous deviez essayer d’écrire des mots entiers, il n’y aurait aucun moyen de suivre ce qui se dit.
Et c’est là que notre scénario mystère s’avère très utile. Donc, ce que vous avez vu ci-dessus n’était pas du tout une langue étrangère. C’est une façon de prendre des notes appelée « sténographie », inventée à l’époque victorienne.
La méthode Calay (1873-1960), utilisée en France à partir de 1901, permet d’écrire de 120 à 130 mots par minute. Les deux grands systèmes de sténographie anglophones étaient la sténographie Pitman (1813-1897), qui reste le plus utilisé au Royaume-Uni, et John Robert Gregg (1867-1948), dont vous voyez la sténographie sur la photo ci-dessus, qui est la plus populaire aux États-Unis.
Quant au nom, la cursive était traditionnellement appelée écriture « à main longue », car les lettres interconnectées impliquaient de faire de longs et nombreux traits en boucle avec le stylo, qui restaient sur la page jusqu’à la fin de la ligne. L’art de la sténographie est appelé « sténographie », qui vient du grec pour « écriture étroite ».
Ce que Gregg a fait de si révolutionnaire, c’est de réduire les lettres aux formes les plus simples possibles. Il a mis au point un système qui distingue les sons des lettres. Ainsi, le symbole du son /k/ pouvait représenter le c dur ou simplement la lettre k. Gregg a également utilisé des symboles pour couvrir des mots communs comme « il », « le », « à », « pour », qui pouvaient être écrits rapidement.
Afin de distinguer les longues diagonales et les boucles, Gregg utilisait la longueur. Une ligne diagonale s’étendant sur un espace était un son /t/, alors qu’allonger la ligne la transformait en un son /d/, qui est très proche phonétiquement.
Une fois qu’une personne a bien appris le système, elle peut utiliser les formes et les abréviations pour écrire à une vitesse stupéfiante de 280 mots par minute, capturant ainsi une conversation entre plusieurs locuteurs.
Bien que de nos jours la technologie numérique ait réduit la nécessité de prendre des dictées, la sténographie est encore utilisée dans de nombreuses professions où la prise rapide de notes est une nécessité, notamment dans les domaines juridique, médical et du secrétariat.
Bien sûr, la possibilité amusante qu’offre également la sténographie est le chiffrement, dans lequel un journal ou un carnet personnel est tenu dans un script difficile à déchiffrer pour les autres.
Cela donne à l’auteur un secret presque total et aurait probablement été utile pour de nombreux enfants dont les frères et sœurs pouvaient consulter leur journal intime.
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