Des fleurs de cerisier d’un rose éclatant sur un ciel bleu brillant, voilà un spectacle unique au monde. Sakura est le nom de la fleur de cerisier au Japon. Des fleurs de cerisied s’envolent lentement vers le sol tandis que la foule se presse autour d’elles pour admirer la beauté du printemps.
Dans tout le pays, l’atmosphère change. Les bourgeons fleurissent. L’hiver touche à sa fin. Tout comme le printemps apporte la promesse de nouveaux départs, le doux parfum des sakura apporte espoir et joie. La famille et les amis se réunissent pour admirer le paysage et profiter du temps plus chaud.
Une tradition vénérée
« Hanami » est le mot japonais pour « l’acte d’admirer les cerisiers en fleurs », qui est une tradition respectée là-bas. Elle remonte à la période Nara (710-794), lorsqu’un envoyé japonais en Chine a rapporté la coutume d’admirer les fleurs de prunier. Les festivals dédiés au sakura ont débuté à l’époque Heian (794-1185).
À l’époque, les Japonais croyaient que les dieux signalaient une année de bonne récolte grâce aux cerisiers en fleurs. Ils priaient donc, faisaient des offrandes et festoyaient pour honorer les arbres sacrés. Les Hanami – les festivals de Sakura tels que nous les connaissons aujourd’hui – ont d’abord été populaires à la cour impériale. Les nobles organisaient de grandes cérémonies d’observation au cours desquelles ils chantaient, dansaient, festoyaient et buvaient. Au fil du temps, la tradition du hanami s’est étendue aux gens du peuple et s’est répandue dans tout le Japon.
L’un des plus grands hanamis jamais organisés fut la fête de la floraison des cerisiers organisée par Hideyoshi Toyotomi en 1598, au célèbre temple Daigo-ji de Kyoto. Le temple était dans un état de délabrement jusqu’à ce que Toyotomi invite des milliers de personnes à assister à son événement. Avec plus de 700 cerisiers en fleurs plantés autour du temple, cette fête extravagante a renforcé la place du hanami dans la culture japonaise. Après cela, le temple Daigo-ji a été revitalisé et est maintenant un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
La beauté dans l’impermanence
Depuis les années 1600 jusqu’au milieu des années 1800, l’observation des cerisiers en fleurs était un événement populaire apprécié par les Japonais de tous horizons. Les fleurs et leurs fêtes sont devenues des motifs récurrents dans l’art et la littérature, la charmante fleur s’imposant comme une image nationale pour les Japonais. Utagawa Hiroshige a représenté plusieurs cerisiers en fleurs dans sa série de paysages au format vertical intitulée Cent vues d’Edo. Utagawa Hiroshige était un artiste japonais de l’ukiyo-e, considéré comme l’un des derniers grands maîtres de cette tradition.
Le légendaire sakura a trouvé son chemin dans la célèbre poésie de l’époque, à partir de la période Heian. Le waka est l’une des formes les plus reconnues de la poésie japonaise et la base du haïku. La fleur de cerisier apparaît souvent dans le Kokin Wakashu, l’une des premières anthologies de poèmes waka compilées par l’empereur Uda.
Plus que la beauté, la fleur de cerisier représente l’impermanence. Bien qu’elles soient très appréciées, les fleurs ne durent que très peu de temps. Les fleurs de cerisier ne fleurissent qu’une fois par an, pendant une semaine, voire deux au mieux. Une partie de leur beauté réside dans leur caractère éphémère. « Les Japonais ont sans doute été les premiers à découvrir le plaisir particulier de l’impermanence et à croire […] que l’impermanence était un élément nécessaire à la beauté », a déclaré l’universitaire nippo-américain Donald Keene.
En fait, une grande partie de la littérature japonaise est empreinte d’un sentiment d’acceptation – voire de célébration – de l’impermanence. Mono no aware, qui se traduit par « l’empathie envers les choses » ou « la sensibilité pour l’éphémère », est le terme japonais désignant la conscience de l’impermanence, ou du caractère éphémère des choses. Il est tiré du Conte de Genji, un classique de la littérature japonaise de la période Heian, souvent considéré comme le premier roman du monde. La fleur de cerisier en est venue à incarner cette phrase, représentant une tendresse douce-amère envers la brièveté de la vie.
Si les fleurs sont généralement associées à la féminité, la fleur de cerisier a également un côté masculin. Elles sont un symbole de la bravoure des samouraïs. Ces hommes affrontaient la mort avec courage. Comme le dit un ancien proverbe japonais, « La meilleure fleur est le cerisier en fleur ; le meilleur homme est le guerrier. » Tout comme la fleur de cerisier tombe à son apogée, les samouraïs étaient connus pour sacrifier leur vie sans hésitation pour le bien de leur pays.
Bien que la sakura ne fleurisse que brièvement, son impact sur le Japon est profond. La fleur a planté sa graine dans le cœur des gens, faisant son chemin dans la vie quotidienne. Qu’il s’agisse d’en-cas et de boissons aromatisés au sakura, de décorations à motifs sakura ou de vêtements inspirés du sakura, la fleur apporte aux gens un sentiment de réconfort et de joie. Après une longue journée, un simple coup d’œil à sa beauté suffit à remonter le moral.
Un attrait universel
Il existe de nombreuses sortes de sakura, chacune ayant sa propre beauté, notamment les fleurs de Somei Yoshino les plus courantes, les fleurs sauvages de Yamazakura et les fleurs rose vif de Shidarezakura, ou cerisier pleureur. Le sakura est originaire de Chine, où la plus grande variété d’espèces vit encore. Les Japonais ont cultivé les fleurs depuis qu’ils les ont découvertes il y a des milliers d’années, et ont répandu leur beauté dans le monde entier.
L’observation des fleurs de cerisier a été introduite pour la première fois aux États-Unis en 1912, lorsque le maire de Tokyo, Yukio Ozaki, a fait don de 100 cerisiers en fleurs à Washington, D.C. Au fil du temps, la culture hanami s’est répandue dans toute l’Amérique. Aujourd’hui, chaque année, de fin mars à début avril, Washington organise un festival national des cerisiers en fleurs. New York, Los Angeles et Vancouver organisent leurs propres événements de célébration, tout comme d’autres villes d’Amérique du Nord.
À une époque où les gens sont plus isolés, la fleur de cerisier a le pouvoir de rassembler les gens. « Sous la fleur de cerisier, il n’y a pas d’étrangers », a dit le poète japonais Kobayashi Issa. Peu importe l’ampleur de leurs différences, les individus peuvent se rassembler dans une admiration mutuelle de la beauté des sakura.
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