Lorsque le PDG d’une société de communication par satellite basée à Miami, CJ Webber, a acheté une maison au bord d’un lac il y a plusieurs années, il n’avait aucune idée des nouveaux amis qu’il allait se faire.
Peu après son emménagement, un couple de cygnes a commencé à entrer dans son jardin et, au bout d’un certain temps, ils lui montraient fièrement leurs nouveaux bébés.
Des années plus tard, M. Webber joue le rôle de gardien protecteur de la famille de cygnes. Ils tapent à sa porte lorsqu’ils veulent attirer son attention, entrent parfois dans sa maison et lui témoignent une affection toute particulière.
« Il y a environ sept ans, je venais de divorcer », a déclaré M. Webber, 49 ans, à Epoch Times. « Et je recommençais ma vie, un nouveau chapitre de ma vie. »
Un mois après avoir emménagé, M. Webber a regardé dans son nouveau jardin et a vu un cygne passer. Un mois plus tard, il y avait deux cygnes. Ces oiseaux ne sont pas originaires de Miami et les observations sont relativement rares. Des lois strictes les entourent, comme l’obligation de leur couper les ailes, de sorte qu’ils sont empêchés de voler.
« Miami n’est pas réputé pour ses cygnes », a indiqué M. Webber, qui est né dans cette ville. « Quand je les ai vus pour la première fois, j’étais curieux. Je pense que, comme la plupart des gens, j’ai une curiosité pour la nature. »
Il a lancé du pain pour tenter d’inciter les belles créatures à s’approcher, mais les cygnes ne semblaient pas intéressés. Ce n’est qu’en faisant quelques recherches et en essayant différentes choses que M. Webber a découvert ce que les cygnes aimaient manger, et le couple a commencé à se dire « D’accord, nous pourrions être amis avec lui ».
Au début, les cygnes ne venaient qu’au bord de l’eau, mais petit à petit, au bout de trois ou quatre mois, ils ont commencé à entrer dans l’arrière-cour de la propriété. Puis, ils ont commencé à frapper à la porte vitrée coulissante de M. Webber, demandant à entrer. Puis, la glace étant véritablement rompue, ils ont décidé d’utiliser son jardin pour construire leur nid.
« C’est ce qui m’a vraiment convaincu », a affirmé cet amoureux des animaux. « En général, les cygnes sont très stoïques ; ils n’aiment pas qu’on les touche. Même entre eux, ils ne se touchent que brièvement pendant la saison des amours. »
« La façon dont ils manifestent leur affection est un peu différente de celle dont vous et moi le ferions. Le fait qu’elles aient fait leur nid et qu’elles aient amené leurs bébés jusqu’à moi, c’était pour moi une façon de dire : ‘Je te fais confiance, tu es mon ami’. Parce qu’ils sont très protecteurs envers leurs petits. »
La première année où cela s’est produit, M. Webber est rentré du travail et a vu la mère brouter l’herbe dans sa cour, accompagnée de six ou sept cygneaux duveteux. Voyant son ami humain, elle s’est dirigée vers lui.
J’ai simplement dit « suivez-moi » », raconte M. Webber. et ils m’ont tous suivi dans la maison. L’année suivante, elle a fait la même chose. Chaque année, c’est notre petite tradition. Avoir six ou sept bébés cygnes qui se balancent dans la maison peut être une entreprise un peu salissante, mais une fois par an, c’est très bien ».
(Avec l’aimable autorisation de Cj Webber)
M. Webber a observé que les cygnes pondent généralement entre sept et dix œufs. L’un d’entre eux n’éclora peut-être pas, et quelques autres n’y parviendront pas. L’éclosion des œufs a lieu vers le mois d’avril, suivie d’une période de huit mois au cours de laquelle les parents élèvent les bébés.
En général, à la fin de la saison, il y a quatre ou cinq cygneaux qui survivent « les bonnes années », car le troupeau peut être la proie d’un certain nombre de prédateurs, y compris l’homme.
« Certaines années, il n’y en a que deux ou deux qui réussissent, ce qui est un défi », a déclaré M. Webber. « Dans le sud de la Floride, il y a des alligators et de grosses tortues. Lorsque les cygnes sont très petits, de grands oiseaux peuvent descendre et les emporter. »
« Et certaines années, des humains sont venus les prendre. Toutes sortes de problèmes se posent. Chaque année est une histoire différente, ce qui rend les choses intéressantes. »
Entre octobre et décembre, les parents chassent leur progéniture, une par une.
« La mère choisit, tout d’un coup, celui qui est prêt à s’envoler », explique-t-il. « Un jour, elle est très amicale avec eux, et le lendemain, elle les chasse sur le lac. C’est comme si vous disiez à vos enfants qu’il est temps d’aller à l’université, qu’il faut partir à l’assaut du monde. »
« La raison pour laquelle ils font cela est qu’ils ne peuvent pas avoir leurs cygneaux ici. En effet, un mois plus tard, ils commencent à s’accoupler, puis à nicher et à recommencer tout le processus. Elles auraient encore une trentaine de bébés autour d’elles si elles ne les avaient pas chassés. »
C’est l’une des étapes du cycle qu’il préfère, car une fois que les parents ont chassé un jeune cygne, M. Webber l’attrape et le place dans une famille d’accueil qu’il a déjà pris le temps de trouver. Il n’y a pas d’argent en jeu ; M. Webber se contente de trouver des personnes qui vivent sur un lac et qui font preuve de dévouement, et il distribue deux cygneaux par lac.
Quatre ou cinq lacs de sa communauté abritent désormais des cygnes.
Il a ajouté : « C’est vraiment amusant ; nous travaillons tous en réseau, nous nous aidons les uns les autres. C’est une très bonne expérience. J’ai appris à mieux connaître ma communauté et à rassembler tout le monde grâce à ces oiseaux ».
Le comportement des cygnes est fascinant. Outre les différences entre les adultes mâles et femelles, M. Webber explique que la mère est « plus curieuse » tandis que le père est très masculin, lui faisant savoir « qui est le patron » ; ils ont tous des manières et des caractéristiques individuelles. Tous deux peuvent se montrer très durs envers leurs petits.
« Lorsque la mère et le père voient un bébé faible, ils le laissent souvent pour mort. Ils ne peuvent pas rester là à l’attendre, car ils doivent emmener les autres au lac, pour développer leurs capacités motrices et les amener à nager », explique-t-il.
« J’ai déjà vu le père tuer un bébé faible, alors j’essaie d’intervenir et de récupérer un bébé faible avant qu’il ne lui arrive quelque chose de grave. »
C’est ce qui s’est passé avec un cygne que M. Webber a appelé Seven, ainsi nommé parce qu’il était le septième bébé à éclore et l’avorton de la portée. Incapable de suivre le rythme de sa famille, il l’a élevé à la main. Peu après, le frère du cygne, Five, avait désespérément besoin d’aide.
« Un bébé alligator a tiré sur ses ailes, et j’ai donc pu élever deux petits cygnes ensemble pendant quelques mois. J’essaie de ne pas toucher les bébés du tout – j’essaie de laisser les parents le faire naturellement. Par respect pour les parents, je ne touche jamais les bébés. C’était donc la première année où j’ai pu les prendre dans mes bras, et ils me grimpaient dessus. Ils me considéraient comme un parent, et c’est la meilleure expérience que j’ai eue, en me liant aux bébés de cette manière. »
Pour M. Webber, le fait que les cygnes choisissent d’utiliser son jardin comme sanctuaire est une véritable bénédiction, d’autant plus qu’il peut enregistrer et partager des séquences avec d’autres. Selon lui, c’est une façon originale d’interagir entre les humains et les animaux, car « au lieu de les mettre en cage et de leur dire ‘Ok, tu es mon animal de compagnie’, ils sont libres d’aller et venir à leur guise ».
« Ce type de relation avec les animaux est unique et je pense que nous devrions tous nous y intéresser un peu plus », a-t-il ajouté.
Bien qu’il y ait une limite à ce qu’il peut faire pour ces magnifiques oiseaux, M. Webber dit qu’il se sent obligé de les protéger.
Il a déclaré : « Ces animaux m’ont choisi ; je les ai choisis en retour. Et c’est ce que je fais depuis. Je suis une personne de confiance dans leur vie et ils me laissent m’approcher, mais ils restent sur leurs gardes, comme il se doit ».
« Les animaux subissent beaucoup de choses. Tout le monde veut les manger. Donc, c’est une bonne chose de les voir lentement faire confiance, mais toujours être légèrement sur leurs gardes. »
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