Cheng Hao, fondateur du néoconfucianisme sous la dynastie Song

Cheng Hao (1032-1085) était un philosophe néoconfucéen de la dynastie Song. Ses œuvres n’ont pas été reportées dans les savoirs universitaires, mais plus conséquemment dans la morale, la gouvernance, l’apprentissage et le savoir-vivre.

Ses principes supposent de suivre la force fondamentale et la loi universelle consistant à aimer tous les êtres vivants, en respectant les règles de la moralité. Il a également souligné que le but de l’éducation est de cultiver les gens et de promouvoir les vertus des saints.

Cheng Hao a passé l’examen civil impérial à l’âge de 24 ans et a occupé divers postes locaux de fonctionnaire. Il appréciait les gens ordinaires de sa région administrative comme s’ils appartenaient à sa propre famille et a insisté sur l’importance de l’éducation. Son proverbe «les souffrances du peuple sont ma souffrance» démontrait clairement les attentions importantes qu’il accordait aux gens.

Il était très respecté et aimé par le peuple. Lors de sa magistrature, Cheng Hao a une fois arrêté les membres d’un gang de criminels qui avaient extorqué de l’argent aux propriétaires de bateaux, le long de la rivière. Le gang aurait mis le feu aux bateaux et volé les bateaux qui refusaient de donner de l’argent. Cheng Hao a fait une enquête et a conclu que les membres des gangs étaient privés de moyens de gagner leur vie avant d’aller commettre un vol qualifié. Par conséquent, Cheng Hao leur a pardonné et leur a attribué un travail sur les bateaux de remorquage.

À un autre moment, Cheng a gracié un homme au tribunal après qu’il se soit repenti et qu’il ait promis de ne jamais plus voler. Plus tard, cet homme a commis un délit et a, de nouveau, été arrêté. Très embarrassé par ses mauvais comportements, il s’est suicidé avant d’être emmené au tribunal.

Cheng Hao a fait construire des écoles dans tous les villages qu’il a administrés afin de promouvoir l’éducation et il s’est rendu dans les écoles, durant ses temps de loisirs, pour enseigner lui-même aux enfants. Sous la gouvernance de Cheng Hao, le vol et les combats de ces zones administratives disparurent et le nombre de chercheurs a augmenté de manière significative. Les gens étaient courtois et se respectaient mutuellement.

Une année, quand la rivière a cassé la digue et qu’une rizière a été menacée par les inondations, Cheng Hao a immédiatement demandé aux gens de renforcer le barrage. À cette époque, rallier les communes, sans l’approbation du responsable hiérarchique du gouvernement, pouvait être assimilé à une rébellion potentielle et donner lieu à une condamnation. Lorsque son assistant l’a avisé du risque encouru, Cheng a répondu: «Nous ne pouvons pas nous permettre le délai de la réponse d’approbation. Je devrais mettre les bénéfices de la population avant les miens». Les populations locales ont vu l’année suivante une grande moisson. Plus tard, lorsque Cheng Hao est parti occuper un autre poste, les résidents locaux l’ont accompagné en le suivant tout le long du chemin jusqu’à la frontière, avec le plus grand respect.

Cheng a été démis de ses fonctions durant la réforme controversée «Nouvelles politiques» (ou «Nouvelles lois») en raison de ses opinions différentes. Cheng est retourné dans sa ville natale et s’est concentré sur l’étude de la philosophie et de l’éducation. Sa philosophie est centrée autour du concept de «li» – une loi universelle, une vérité née avec tout ce qui revêt des similitudes avec le bouddhisme et le taoïsme. Il est regrettable que très peu de ses écrits aient survécu.

Cheng se sert d’exemples pendant les conférences sur les règles morales. Il y avait un étudiant qui était venu étudier pendant trois mois auprès de lui. De retour dans sa ville natale, quand on lui a demandé comment était Cheng, il a imagé: «Je me suis senti comme assis dans la brise du printemps pendant trois mois». Il a ensuite expliqué, entre autres, que Cheng Hao traitait les gens avec gentillesse, amicalité et qu’il guidait les élèves patiemment avec bienveillance. Tout comme ses élèves, le gain énorme qu’ils ont obtenu était comme une «baignade dans la brise chaude du printemps».

Cheng Hao a préconisé la pensée pure et l’introspection pour atteindre la compréhension de li – la pure vérité. Il est toujours resté serein et détaché des biens matériels. Dans sa vie, il a pratiqué cette culture spirituelle et a eu une vie exemplaire en restant droit, en se maîtrisant et en aimant tous les êtres vivants. Il était considéré, avec son frère Cheng Yi, comme un des fondateurs du néoconfucianisme de la dynastie des Song.