De nouvelles manifestations devaient se dérouler au Chili mercredi, au premier jour d’une grève générale susceptible d’attiser une crise sociale qui a déjà fait 18 morts, dont un enfant de quatre ans.
Ce petit garçon a été tué, ainsi qu’un jeune homme, quand un automobiliste ivre a foncé mardi sur un groupe de manifestants dans la région de Concepcion, a annoncé le gouvernement.
Le Chili connaît depuis le 18 octobre ses pires violences en une trentaine d’années, liées à une explosion de colère dans la population qui se traduit par des actions de protestation et des pillages, malgré les gestes que vient de faire le président conservateur Sebastian Piñera en vue de tenter d’apaiser la situation.
Outre les 18 morts, les troubles ont fait jusqu’à présent 269 blessés et abouti à environ 1.900 arrestations, selon l’Institut national des droits humains (INDH).
Une quatrième nuit sous état d’urgence à Santiago
A Santiago, qui, à l’instar de dizaines d’autres villes, a passé sa quatrième nuit sous état d’urgence, les contestataires devaient se retrouver mercredi sur la Plaza Italia, au coeur de la capitale, où des centaines de milliers de Chiliens manifestent depuis vendredi.
« VIVE LA GREVE ! Nous le disons fort et clair : assez des hausses de prix et des abus ! », a tweeté mardi soir la Centrale unitaire des travailleurs (CUT), la principale confédération syndicale du Chili, qui a appelé à un arrêt de travail de deux jours, tout comme une vingtaine d’autres organisations de travailleurs et d’étudiants.
Toutes ont condamné la décision d’imposer l’état d’urgence dans neuf des seize régions, de recourir au couvre-feu et de faire intervenir les forces armées.
Elles réclament l’abandon des mesures d’exception entrées en vigueur, insistant sur « le retour des militaires dans leurs casernes ».
Quelque 20.000 soldats et policiers ont en effet été déployés et c’est la première fois que des membres des forces armées patrouillent dans les rues depuis la fin de la dictature du général Augusto Pinochet (1973-1990).
Les puissants syndicats des mines de cuivre ont rejoint le mouvement
En outre, les puissants syndicats des mines de cuivre, dont le Chili est premier producteur mondial, ainsi que les employés du secteur de la santé et ceux des ports ont rejoint le mouvement.
« Je ne crois pas que ce qu’a dit Piñera serve à grand-chose, parce qu’aujourd’hui encore plus de gens vont se mobiliser et les troubles vont continuer », témoignait Karla Araneda, une femme de 38 ans qui travaille dans un commerce situé à deux pas du siège du gouvernement.
L’annonce d’une hausse de 3,75% du prix du ticket de métro – suspendue depuis – a provoqué vendredi les premières manifestations, devenues ensuite un mouvement social majeur nourri par le ressentiment face à la situation socio-économique et aux inégalités dans ce pays de 18 millions d’habitants.
M. Piñera a pris le virage social et a demandé « pardon »
Pour sortir de la crise, le chef de l’Etat a pris mardi un virage social, à l’issue d’une réunion avec les forces politiques à laquelle le Parti socialiste, le principal parti de l’opposition, et d’autres formations de gauche ont toutefois refusé de participer.
M. Piñera s’est ainsi prononcé en faveur de l’augmentation de 20% du minimum retraite, du gel des tarifs de l’électricité et d’une hausse du salaire minimum. Il a également évoqué la réduction des rémunérations des parlementaires et des hauts fonctionnaires, de pair avec la baisse du nombre des sièges au Parlement et une limitation du nombre de leurs mandats successifs.
Reconnaissant n’avoir pas anticipé ce qui se passe actuellement, il a demandé « pardon » à ses compatriotes. Un changement de ton spectaculaire de la part de celui qui considérait dimanche le Chili comme « en guerre contre un ennemi puissant ».
Les syndicalistes exigent cependant pour leur part du gouvernement un programme social préparé en commun. Les manifestations et la grève à l’appel des syndicats devraient mettre à l’épreuve la reprise au compte-gouttes des activités pour quelque 7,5 millions d’habitants de l’agglomération de Santiago.
Le trafic devrait y être partiellement rétabli mercredi sur trois lignes du métro, fermé depuis vendredi à la suite de destructions de stations, et environ 5.000 bus ainsi que des taxis devaient compléter le dispositif.
L’une de ses sept lignes avait déjà en partie recommencé à fonctionner lundi.
Les magasins et les banques ouvrent de leur côté par intermittence et les cours restent suspendus dans les écoles de sept des 52 quartiers de la capitale.
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