La liste des alliés diplomatiques de Taïwan en Amérique latine continue de fondre alors que la Chine resserre son emprise sur la région.
Au-delà des manœuvres commerciales, certains analystes estiment que l’isolement de Taïwan par la Chine dans la région vise également à s’assurer des « votes » favorables avant de prendre des mesures agressives à l’encontre de la nation insulaire.
Cette évaluation ne pourrait pas être plus actuelle. Le 10 avril dernier, l’armée chinoise a annoncé qu’elle était « prête à combattre » après trois jours d’exercices de combat intensifs imitant le bouclage de Taïwan.
Lors de l’annonce du 11 avril, l’armée du Parti communiste chinois (PCC) a déclaré qu’elle était prête à « se battre à tout moment pour écraser résolument toute forme d’indépendance de Taïwan et toute tentative d’ingérence étrangère ».
Pendant ce temps, un autre des alliés de moins en moins nombreux du pays insulaire en Amérique latine a changé d’alliance avec Pékin.
Le 25 mars, le gouvernement hondurien de gauche a annoncé qu’il rompait ses liens officiels avec Taïwan. Le ministère hondurien des Affaires étrangères a indiqué sur Twitter qu’il n’y avait « qu’une seule Chine » et que le PCC était le seul « gouvernement légitime ».
Avec cette décision, Taïwan ne compte plus que 13 alliés diplomatiques dans le monde. La plupart d’entre eux se trouvent en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Et avec la menace imminente d’une invasion militaire du PCC, dont beaucoup craignent qu’elle ne rappelle l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, la situation diplomatique de Taïwan semble bien sombre.
Le principe d’une seule Chine
Les défections de ces pays ont un point commun.
Les investissements considérables de la Chine, associés à un endettement élevé en Amérique latine – en particulier dans les pays dirigés par des socialistes – ont provoqué un exode politique de la liste des alliés de Taïwan.
Lors d’une conférence de presse tenue le 26 mars, le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Joseph Wu, a affirmé que la présidente du Honduras, Xiomara Castro, avait planifié ce changement bien avant l’élection présidentielle de 2021.
La Chine a investi 298 millions de dollars dans un projet de barrage au Honduras en janvier 2021. Un an plus tard, la présidente socialiste Castro a prêté serment. Son administration n’a pas perdu un instant pour exiger davantage d’investissements de la part de Taïwan, à qui le pays d’Amérique centrale devait déjà 600 millions de dollars.
« Ces investissements ont permis à la Chine de disposer d’un plus grand nombre de voix à l’Assemblée générale des Nations unies et ont incité davantage d’États membres de l’ONU à s’éloigner de Taïwan, conformément à ce que Pékin appelle le principe de la ‘Chine unique’ », a déclaré Glen Duerr à Epoch Times.
Glen Duerr est professeur d’études internationales à l’université de Cedarville et auteur de nombreux ouvrages en sciences politiques.
Selon lui, les investissements importants du PCC en Amérique latine offrent la possibilité d’atteindre de multiples objectifs simplement en signant un chèque.
L’achat d’allégeance au « principe de la Chine unique » est en cours depuis deux décennies, avec une attention particulière accordée aux dirigeants de gauche de la région.
L’expression provient de la popularisation par Pékin de l’expression après l’adoption par l’Assemblée générale des Nations unies de la résolution 2758 en 1971. Cette résolution accordait à Pékin le siège diplomatique officiel aux Nations unies et légitimait le gouvernement du PCC.
Depuis lors, M. Duerr a déclaré que la Chine avait « ciblé divers dirigeants de la marée rose » en Amérique latine pour son propre intérêt.
Cette situation devient cruciale si le PCC décide d’intensifier l’agression militaire contre Taïwan. Alors que de nombreux chefs d’État des pays occidentaux dénonceraient une invasion ou une attaque armée, beaucoup s’attendent à ce que les dirigeants sympathisants d’Amérique latine se rangent du côté de la Chine.
Au vu du soutien ouvertement exprimé par Pékin dans des pays comme le Nicaragua, le Salvador, le Venezuela, Cuba et, aujourd’hui, le Honduras, le soutien à la « Chine unique » trouve un écho de plus en plus large dans la région.
À la suite du changement d’alliance du Honduras, le ministre chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, a déclaré : « Nous informons sévèrement les autorités taïwanaises qu’entreprendre des activités séparatistes pour l’indépendance de Taïwan va à l’encontre de la volonté et des intérêts de la nation chinoise … et est vouer à l’impasse ».
Diplomatie du chéquier
La Chine a investi près de 160 milliards de dollars dans les pays d’Amérique latine entre 2000 et 2020. Si l’on ajoute à cela la montée en puissance de régimes favorables au PCC au cours des trois dernières années, les dés sont pipés en défaveur de Taïwan.
Cette situation n’est nulle part plus visible qu’au Paraguay, où les prochaines élections présidentielles ont mis les liens avec Taïwan sur la sellette.
En janvier, Efrain Alegre, un candidat en tête de liste, a déclaré à Reuters qu’il romprait les liens avec la nation insulaire afin de stimuler les exportations agricoles s’il remportait l’élection du 30 avril.
En outre, une déclaration inquiétante de l’actuel président du pays, Mario Abdo Benitez, reflète la réalité du dilemme de l’alliance entre la Chine et Taïwan.
« L’année dernière, le Paraguay a littéralement demandé à Taïwan d’investir 1 milliard de dollars pour rester des alliés, ce qui indique que la relation du pays est presque entièrement pragmatique et transactionnelle », a déclaré Irina Tsukerman, analyste de la sécurité régionale et fondatrice de Scarab Rising, à Epoch Times.
Mme Tsukerman rappelle la fameuse interview accordée par M. Benitez au Financial Times en septembre 2022, qui a déclenché un tollé au sein de la communauté internationale.
La pression médiatique qui s’en est suivie a contraint le chef de l’État à revenir sur son commentaire selon lequel un investissement d’un milliard de dollars de Taïwan garantirait aux Paraguayens les « avantages de l’alliance stratégique ».
Les autorités taïwanaises ont dénoncé le recours à ce qu’elles appellent la « diplomatie du chéquier » en Amérique latine comme une tentative à peine voilée de la Chine d’acheter des alliés.
Mais malgré les millions investis dans les pays de la région, Taïwan ne peut rivaliser avec le portefeuille de Pékin.
Dans une région où plus de 32 % de la population vit dans la pauvreté, il est facile de comprendre comment la Chine a mis le pied dans la porte.
La Chine a également financé des milliards de prêts à des pays d’Amérique latine ayant une longue histoire de défauts de paiement, comme l’Argentine, le Venezuela, le Honduras et la Bolivie.
« L’influence de la Chine en Amérique latine se concentre sur deux points : compenser l’impact régional des États-Unis et étendre son influence politique sur des questions clés, dont Taïwan », a déclaré Mme Tsukerman.
Certains ont accusé la Chine de créer des pièges à dettes dans des pays en difficulté économique afin d’exercer une plus grande influence sur les gouvernements de la région.
Dans le même ordre d’idées, M. Duerr a déclaré : « Comme Pékin défend son action dans la région tout en décriant l’étiquette de piège de la dette, il est naturel de se demander ce qui se passe si [ou] quand un pays ne peut pas rembourser la Chine ».
Leçon de liberté
Alors que les dirigeants latino-américains sont distraits par la perspective d’un gros salaire, l’analyste et auteur Orlando Gutierrez-Boronat estime qu’ils devraient garder un œil sur leur liberté.
Après avoir passé des années à lutter contre l’érosion méthodique de la liberté par le communisme à Cuba, il invite les Latino-Américains séduits par les gros investissements de la Chine à la prudence.
« Je pense que l’objectif du PCC est de devenir l’hégémon du système mondial », a déclaré M. Boronat à Epoch Times.
« L’objectif du PCC est de remplacer les États-Unis en tant que première puissance. Cependant, une fois au sommet, le PCC, pour s’imposer en tant qu’hégémon, devrait changer le système pour l’adapter à son totalitarisme mutant ».
Selon lui, les États-Unis sont inoffensifs par rapport à l’approche autoritaire de la Chine, en particulier en ce qui concerne les titres de créance. Selon lui, les dirigeants régionaux doivent y réfléchir sérieusement lorsqu’ils envisagent les perspectives à long terme.
En outre, M. Boronat a fait remarquer que la République de Chine, également connue sous le nom de Taïwan, est un modèle de résistance au communisme.
« Les Latino-Américains ont toujours été très attachés à leurs libertés et à leur culture, même au détriment de leur stabilité. Taïwan est un bien meilleur modèle de développement pour l’Amérique latine. Il est étonnant de voir combien de temps Taïwan a résisté aux assauts diplomatiques du PCC », a-t-il déclaré.
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