Les électeurs irlandais sont appelés aux urnes samedi pour des législatives anticipées. Voici cinq choses à savoir au sujet de pays de près de cinq millions d’habitants, dont près de 1,3 million vivent dans la capitale, Dublin.
L’Eglise et l’Etat
L’Irlande est traditionnellement un pays catholique. Sa Constitution de 1937 fait référence à la « place spéciale de la Sainte Eglise catholique apostolique et romaine en tant que gardienne de la foi professée par la grande majorité des citoyens ».
Mais l’influence de cette Eglise autrefois très rigoriste a commencé à s’éroder ces dernières années. Le mariage entre personnes de même sexe a été légalisé par référendum. Puis en mai 2018, un vote populaire a abrogé les lois interdisant l’avortement, parmi les plus strictes dans les pays occidentaux.
Paradis fiscal et technologique
L’Irlande abrite nombre d’entreprises technologiques parmi les plus prospères du monde. Le siège européen d’Apple est installé à Cork, celui de Google à Dublin, tout comme Facebook.
Avec son impôt sur les sociétés à 12,5%, l’Irlande est souvent accusée d’encourager les stratégies d’optimisation fiscale des multinationales, ce que nie le gouvernement.
En 2018, le pays a encaissé 11,4 milliards d’euros d’impôt sur les sociétés. Les dix principales entreprises ont représenté 41% de ce montant.
Diaspora
L’Irlande a une longue histoire d’émigration, souvent due à la pauvreté et à la famine. Environ 10 millions de personnes ont quitté l’île d’Irlande depuis 1800, selon l’University College de Cork.
Quelque 31 millions d’Américains, soit près de 10% de la population des Etats-Unis, s’identifie comme ayant des origines irlandaises, selon les estimations du recensement de 2018. Chaque 17 mars, les villes à forte population irlando-américaine se colorent en vert pour fêter la Saint-Patrick, le saint patron de « l’île d’émeraude ».
Etat souverain en 1937
L’Irlande se trouvait sous domination britannique jusqu’au début du XXe siècle. Le soulèvement de Pâques de 1916 a marqué le début d’une violente lutte pour l’indépendance, qui a conduit à la guerre de 1919-1921. Le traité de 1921 a créé l’Etat libre d’Irlande, séparé du Royaume-Uni mais néanmoins dans le Commonwealth. L’Irlande est devenue un Etat souverain en 1937.
La province d’Irlande du Nord, qui représente 17% de l’île, demeure un territoire britannique. En 1998, l’accord du Vendredi saint a mis fin à 30 ans de conflit meurtrier entre républicains et unionistes.
Influence littéraire dans le monde
L’Irlande exerce une influence considérable dans le monde de la littérature. James Joyce, W.B. Yeats, Samuel Beckett, Oscar Wilde, George Bernard Shaw, Jonathan Swift et Bram Stoker figurent parmi les ambassadeurs les plus connus de l’île.
Plus récemment, le romancier Colm Toibin a reçu plusieurs prix à l’étranger pour « Le Maître » (2004), biographie littéraire et hommage à Henry James.
Tous les auteurs irlandais n’ont pas toujours entretenu de bonnes relations avec leur terre natale. Joyce s’est montré très critique sur l’influence de l’Eglise sur la République. Beckett a vécu une bonne partie de sa vie en France. Sur sa décision d’y rester lors de l’invasion allemande en 1940, il aurait dit: « Je préfère la France en guerre à l’Irlande en paix ».
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