Depuis le pic de la pandémie du virus PCC (ou nouveau coronavirus) en Chine en février, un code de santé en trois couleurs régit la vie d’environ un milliard de Chinois, évaluant s’ils peuvent se déplacer librement ou doivent rester en quarantaine.
Par l’utilisation omniprésente par le régime chinois d’un grand ensemble de données (big data) et sous le prétexte de tentatives trop zélées d’arrêter la propagation du Covid-19, la mini-application – intégrée dans la super-application WeChat que les citoyens utilisent pour presque tous les aspects de la vie quotidienne, du paiement de la nourriture à la prise de rendez-vous chez le médecin – évalue la santé de chaque individu avant d’émettre un code vert, jaune ou rouge. Les autorités scannent le code-barres des téléphones pour vérifier si un individu est exempt du virus, s’il a été en contact avec des patients infectés, s’il est positif au Covid-19 ou s’il présente des symptômes du virus.
Bien que les autorités n’aient pas explicitement imposé l’utilisation de l’application, le code-barres doit être scanné lors de l’embarquement dans un bus ou un métro, de la réservation dans un hôtel, de l’entrée dans un supermarché et de l’entrée ou de la sortie de leur quartier résidentiel.
La collecte et le traitement de données personnelles sensibles par WeChat interpellent certains experts en cybersécurité, qui craignent que ces informations ne s’appliquent à des domaines allant bien au-delà de la santé et n’alimentent la machine de surveillance de l’État.
Les informations sur la manière dont les données des personnes sont stockées restent limitées, mais des rapports publics et des documents ayant fait l’objet de fuites suggèrent que WeChat travaille en étroite collaboration avec la police chinoise et partage les données des utilisateurs à l’insu de tous.
Développée et détenue par le géant technologique Tencent, basé à Shenzhen, l’application a récemment attiré l’attention des États-Unis sur ses vulnérabilités en matière de sécurité et de confidentialité qui, selon les responsables, pourraient être exploitées par le Parti communiste chinois (PCC). Le président Donald Trump a publié un décret début août qui interdit les transactions américaines liées à WeChat, en invoquant des raisons de sécurité nationale.
Données accessibles à la police
Les registres internes et publics montrent tous deux que les autorités policières ont accès aux données du code de santé.
Epoch Times a obtenu une annonce interne de Xiong’an New Area, un projet de mégapole soutenu par l’État dans la province du Hebei, qui indique que le bureau de la police locale serait « chargé de l’analyse des données importantes, de l’exploration des données et de l’application approfondie » du code de la santé.
Dans la ville de Tianjin, les informations personnelles des utilisateurs de l’application sont recoupées avec un certain nombre de départements gouvernementaux, y compris la police, les fournisseurs de télécommunications, les autorités ferroviaires et la Commission des affaires politiques et juridiques – l’organisation du Parti qui supervise la police, les tribunaux, les prisons et autres autorités chargées de l’application de la loi – conformément à un avis du gouvernement datant de mai. Les détails concernant le « personnel clé » – c’est-à-dire ceux qui ont un code rouge sur l’application – doivent être envoyés aux responsables locaux du contrôle des épidémies et au bureau de police de la ville par le biais d’une « plateforme centralisée de partage d’informations ».
De telles pratiques, dans le contexte d’une longue liste de surveillance de haute technologie du régime, laissent la possibilité que Pékin puisse armer la plateforme pour accroître l’oppression en Chine et à l’étranger, a déclaré Casey Fleming, PDG de la société de renseignement et de stratégie BlackOps Partners.
« Cela ne peut pas être considéré comme normal en Chine, puisque le PCC contrôle tout dans le pays », a-t-il déclaré à Epoch Times, ajoutant qu’avec « le PCC littéralement en plein contrôle, il n’y a pas de freins ni de contrepoids pour empêcher les abus et la coercition extrêmes ».
Epoch Times n’a pas eu de réponse immédiate de Tencent concernant les préoccupations de WeChat en matière de vie privée.
Tout compris
Alors que les craintes liées au virus semblent avoir diminué en Chine, l’application du code de la santé semble prête à rester – et à jouer un plus grand rôle dans la vie des citoyens.
Hangzhou, capitale de la province orientale du Zhejiang, a intégré l’application aux cartes de sécurité sociale et aux permis de conduire numériques des résidents, et a évoqué la possibilité d’introduire un code de santé de couleurs graduées qui évalue les gens en fonction de leurs habitudes de vie, telles que le tabagisme et la consommation d’alcool. Le gouvernement a par la suite abandonné ce projet en raison de la forte réaction de rejet.
Le canton de Deqing, également dans le Zhejiang, a lié le code de santé aux cartes d’identité des résidents depuis la mi-juillet.
Les responsables de Shenzhen ont discuté des plans, mais n’ont divulgué que peu de détails concernant la conversion du code de la santé en un « code du citoyen » qui identifie chaque individu sur les plateformes en ligne.
Le code de santé devrait être complètement mis à jour pour utiliser pleinement sa valeur numérique, selon un article du quotidien chinois Xinhua Daily, qui affirme que les services de police devraient être chargés de « créer, délivrer et gérer le code » et de le combiner avec le système national de carte d’identité.
« C’est une intrusion et un contrôle supplémentaires dans la vie privée des citoyens. Il n’y a pas grand-chose à faire dans un pays totalitaire, mais cette intrusion plus profonde serait rejetée dans les sociétés libres », a déclaré M. Fleming.
Actuellement, ceux qui souhaitent se rendre en Chine sont également tenus d’utiliser l’application. Les voyageurs en provenance ou de passage de 78 pays, dont le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande, la Corée du Sud et Singapour, doivent présenter un résultat de test négatif au virus via la mini-application WeChat avant de prendre un vol à destination de la Chine.
Certaines collectivités locales ont également intégré l’application au système de crédit social, un mécanisme national de classement par réputation, afin de faire pression sur les citoyens pour qu’ils respectent les règles de quarantaine. Des programmes pilotes existent dans la province du Heilongjiang, au nord-est de la Chine, dans l’île méridionale du Hainan et dans la province centrale du Hubei.
Outre les éventuelles poursuites pénales pour violation des règles, les infractions pourraient être enregistrées dans les dossiers personnels, qui « vous suivront toute votre vie » et auront un « impact significatif » sur votre vie et votre travail futurs, y compris les hypothèques, les opérations bancaires et autres financements, lire un avis du gouvernement du Heilongjiang.
Préoccupations passées
WeChat, l’application de messagerie la plus populaire en Chine, a fait l’objet de vives critiques aux États-Unis et ailleurs pour sa conformité flagrante à la censure chinoise. L’application bloque l’accès des utilisateurs au contenu publié par les organismes de langue chinoise qui critiquent le PCC, notamment l’édition chinoise d’Epoch Times, NTD, Voice of America et Radio Free Asia – même si les utilisateurs sont situés aux États-Unis.
En 2016, le Citizen Lab, chien de garde du numérique, a constaté que les comptes enregistrés pour la première fois avec un numéro de téléphone chinois continuent de faire l’objet d’une censure, qu’ils résident ou non en Chine ou qu’ils changent plus tard pour un numéro international. Plus tôt cette année, il a également découvert que WeChat surveillait ses utilisateurs étrangers afin d’améliorer les algorithmes de surveillance des utilisateurs du continent.
« Ils [les Chinois américains] vivent peut-être dans une société libre, mais ils dépendent de sources contrôlées par le PCC sur WeChat pour obtenir leurs informations », a récemment déclaré à Epoch Times Chen Chuangchuang, un militant chinois des droits de l’homme établi aux États-Unis, ajoutant que les comptes WeChat de plusieurs de ses amis qui sont pour la démocratie avaient été bloqués.
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