Sherlock Holmes semble être, peut-être plus que tout autre, le personnage de fiction que les gens essaient de comprendre d’un point de vue non fictionnel. C’est le résultat d’un personnage presque parfait qui s’efforce de faire régner la justice et s’épanouit dans le frisson de la poursuite, mais ce résultat a également été alimenté par l’époque de la création de Sherlock Holmes.
Sir Arthur Conan Doyle a créé le seul détective consultant au monde à l’apogée de l’ère victorienne – une ère de puissance industrielle, de réalisations scientifiques, de richesses extravagantes, d’intrigues politiques et de nouvelles techniques de résolution des crimes. Conan Doyle était immergé dans ce monde, ou plutôt dans ces mondes. Selon Andrew Lycett, auteur du nouveau livre The Worlds of Sherlock Holmes : The Inspiration Behind the World’s Greatest Detective , (Les mondes de Sherlock Holmes : l’inspiration derrière le plus grand détective du monde), le célèbre personnage de fiction « s’est dessiné à partir des expériences vécues par son géniteur Arthur Conan Doyle ».
Comment l’art imite la vie
Andrew Lycett montre comment Sherlock Holmes a fait découvrir Londres, et plus largement l’Angleterre, de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle. L’auteur mentionne brièvement les débuts de Conan Doyle en tant que médecin sur un baleinier dans l’Arctique et sur un navire de commerce en Afrique de l’Ouest. Il s’est mis à la photographie comme passe-temps, ce qui a aiguisé son sens du détail. Plus important encore, ses expériences lui ont donné l’occasion d’écrire des articles de fiction et de non fiction. Andrew Lycett indique continuellement comment les expériences de Conan Doyle se retrouvent dans les détails de ses romans policiers.
L’auteur présente de nombreux aspects de la vie de Conan Doyle, comme son intérêt pour la science, le sport et même la politique. Comprendre le créateur du personnage fictif permet aux fans de Sherlock Holmes de mieux comprendre le détective. « Il est vrai que Sherlock Holmes ne suivait aucun parti politique connu », écrit Andrew Lycett. « Mais son orientation générale ne fait guère de doute. Il était un impérialiste libéral, comme l’homme qui l’a créé. » C’est peut-être cette ambiguïté politique qui contribue à l’attrait constant du détective.
Dans l’ensemble des histoires de Sherlock Holmes, les références à l’empire britannique sont à la fois directes et obliques. Les héros comme les méchants sont issus de ce vaste empire, en particulier le Dr John Watson, ami et collègue de Sherlock Holmes, qui a participé à la seconde guerre anglo-afghane. Outre la guerre d’Afghanistan, Conan Doyle fait référence à d’autres conflits impériaux réels dans ses romans, tels que la guerre des Boers et la guerre de Crimée.
Science, art et sport
Comme le note Andrew Lycett, l’influence la plus marquante sur la fiction de Conan Doyle est peut-être celle de la science. Né l’année où Charles Darwin a publié son Origine des espèces en 1859, Conan Doyle a grandi dans un contexte d’évolution des perspectives scientifiques et de changements philosophiques majeurs. « Soutenu par les idées des philosophes des Lumières, qui mettaient l’accent sur le scepticisme, la rationalité et l’empirisme, l’esprit d’expérimentation et d’enquête scientifique avait profondément imprégné la société britannique à l’époque victorienne », écrit Andrew Lycett. « C’est cet esprit qui a inspiré Sherlock Holmes. »
Quiconque a regardé un film ou un épisode télévisé de Sherlock Holmes se souvient peut-être du détective jouant ou grattant négligemment son violon sur ses genoux pour passer le temps ou plonger dans ses pensées. Conan Doyle, cependant, ne s’intéressait guère à la musique de concert et, comme le précise Andrew Lycett, il n’était pas non plus un artiste (hormis l’écriture, bien sûr). En lisant les aventures de Sherlock Holmes et du Dr John Watson, on pourrait penser que l’art était fondamental pour Conan Doyle. Pourtant, compte tenu de l’époque et du lieu où vivait le créateur, l’art – des musiciens aux peintres – était fondamental pour Sherlock Holmes. « Une chose est claire, écrit l’auteur, Sherlock Holmes a canalisé une appréciation considérable de l’art dans sa vocation de détective. »
Cette « appréciation considérable » ne s’est pas étendue aux sports, bien que Conan Doyle « aimait tout ce qui touche au sport », selon Andrew Lycett. Cependant, l’importance de la masculinité chez les Britanniques à l’époque de l’empire était une nécessité pour le personnage de Sherlock Holmes. Mais dans ce cas, l’importance a été atténuée au point que « les seuls sports dans lesquels Holmes admet personnellement une certaine compétence sont l’escrime et la boxe ».
Le créateur à l’image de la création
Il est intéressant de noter que ce n’est pas toujours Sherlock Holmes qui reflète Conan Doyle, mais que le créateur utilise également le prestige et l’influence accumulés grâce à sa création. Sherlock Holmes étant surtout connu pour son acharnement à faire régner la justice, son créateur s’est retrouvé à marcher dans les pas de son détective. « Après être devenu un nom connu de tous, Conan Doyle a de plus en plus utilisé sa réputation pour faire évoluer les problèmes publics », écrit l’auteur, qui ajoute qu’« il s’est souvent transformé en détective pour tenter de réparer des injustices flagrantes ».
L’approche analytique d’Andrew Lycett à l’égard de deux personnages hautement analytiques (l’un réel et l’autre fictif) constitue l’un des aspects attrayants du livre. Il s’agit d’une enquête approfondie sur la manière dont le monde extérieur de Conan Doyle a créé le monde de Sherlock Holmes et, inversement, sur la manière dont le monde de Sherlock Holmes a influencé, dans une certaine mesure – et dans une large mesure au sein de la littérature anglaise – le monde dans lequel nous vivons. Comme l’écrit Andrew Lycett, « Bien que Sherlock Holmes soit une créature de l’époque brumeuse dans laquelle il a été créé, il est aussi de tous les temps . »
Andrew Lycett a écrit un livre délicieux qui présente Sherlock Holmes sous un angle différent, de manière à ce que les lecteurs puissent voir Holmes de l’intérieur.
Les mondes de Sherlock Holmes est un objet de collection en raison de sa belle conception, de son grand nombre d’images (telles que les croquis de Sidney Paget du Strand Magazine, où la série a débuté, et les affiches de films du siècle dernier), ainsi que des photos de référence.
L’ouvrage comprend en outre des photos de référence d’œuvres d’art influentes, de paysages urbains londoniens et de Scotland Yard. Enfin, il résout plusieurs mystères Sherlockiens, comme l’origine de la phrase de Sherlock Holmes « elementary, my dear Watson » (élémentaire, mon cher Watson), de sa casquette en peau de cerf et de sa pipe courbée. Mais plus encore, il s’agit d’un ouvrage bien écrit qui explique non seulement le monde créé par Sherlock Holmes, mais aussi le monde réel de Conan Doyle. Une lecture hautement recommandée aux Sherlockiens de tous bords.
The Worlds of Sherlock Holmes: The Inspiration Behind the World’s Greatest Detective de Andrew Lycett.
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