Le Jesus College universitaire de Cambridge a reçu des contributions financières de plusieurs centaines de milliers de livres de Huawei et d’une agence gouvernementale chinoise au cours des deux dernières années, a révélé une demande de liberté d’information.
Ces contributions soulèvent des spéculations sur les liens entre l’université et la société de télécommunications controversée et Pékin, ainsi que des questions de transparence.
En septembre 2019, le Jesus College a reçu 155 000 £ (171 297 €) de Huawei, et 200 000 £ (194 462 €) en septembre 2018 d’une agence du Conseil d’État de Chine, l’organe administratif du pays, selon une demande de liberté d’information (FOI) faite par le Times of London et révélée le 10 juillet.
En février, le Centre de dialogue sur les enjeux mondiaux entre le Royaume-Uni et la Chine, qui est basé au Jesus College, a publié un livre blanc (pdf) sur la gouvernance mondiale de l’économie numérique réalisé grâce à un financement de recherche de Huawei. Ce document aurait été favorable au géant des télécommunications.
Cela a conduit à des accusations selon lesquelles Huawei « blanchissait sa réputation« .
Bien que le financement de Huawei ait été reconnu dans le document, le montant n’a pas été divulgué.
Le Jesus College a nié que Huawei ait influencé la publication, déclarant au Times of London : « Il a été très clairement établi [en février] que le rapport était financé par Huawei, et nous voudrions réitérer que la société n’était en aucun cas en mesure de façonner ou d’opposer son veto aux opinions, résultats de recherche ou conclusions de la publication. »
Selon le Times of London, le Centre de dialogue a été créé quelques semaines après avoir reçu un don de 200 000 £ de l’agence du Conseil d’État.
Le livre blanc a été produit à la suite d’une conférence en octobre 2019 à laquelle ont participé des personnalités de premier plan du monde politique, des affaires et de l’université, où « le rôle beaucoup plus important que joue désormais la Chine, et les entreprises chinoises, dans les communications mondiales, et la nécessité de nouvelles approches qui les intègrent pleinement » ont été un des principaux sujets de discussion.
Préoccupations des étudiants
Un jour avant la publication du rapport du Times of London, le syndicat des étudiants du Jesus College aurait envoyé une lettre au maître du collège, Sonita Alleyne, au sujet du Centre de dialogue et du Centre chinois – un autre centre de recherche chinois au sein du Jesus College qui a également des liens avec le financement chinois.
Dans sa lettre, le comité du syndicat étudiant a exprimé ses préoccupations concernant la perception de l’hypocrisie, de la liberté académique et de la transparence, selon le magazine Varsity de l’université de Cambridge.
« Le Centre chinois a déjà été une source d’attention médiatique négative considérable pour le Collège. Indépendamment du fait que les attaques soient totalement justifiées, elles portent atteinte aux trois valeurs que les centres établis au sein du Collège devraient défendre : la transparence financière, la liberté académique et l’indépendance politique », indique la lettre, selon le magazine Varsity.
La lettre critiquait le livre blanc du Centre de dialogue pour ne pas avoir mentionné la censure sur Internet.
« Le plus proche de la mention de la Chine dans ce contexte est l’incroyable déclaration selon laquelle ‘la Chine contrôle le contenu et décide de ce qui est disponible pour la société, parce que pour le gouvernement chinois, la stabilité sociale présente une valeur plus élevée que la concurrence’ », indique la lettre.
Le potentiel d’influence du Parti communiste chinois sur les centres a été noté, ce qui rend encore plus impératif que les « sources de financement du Centre de dialogue soient rendues transparentes ».
« Le Collège devrait être beaucoup plus conscient de la campagne d’influence secrète de la Chine dans les universités britanniques et devrait déjà avoir pris des mesures pour s’assurer qu’une telle campagne ne soit pas possible au Jesus », indique la lettre.
Liens avec les universités
Huawei a été proactif dans ses démarches auprès des universités britanniques. Un article de 2018 du Telegraph a détaillé les liens de Huawei avec plus de 20 universités britanniques, y compris le financement de projets de recherche et de voyages d’étudiants en Chine.
Plus récemment, l’Imperial College London a conclu un accord de 5 millions £ (4,53 millions €) avec Huawei en mai pour aider à financer la construction d’un nouveau centre technologique sur son campus de l’ouest de Londres. Dans le même temps, l’université d’Oxford a gelé l’année dernière les nouvelles contributions et le parrainage de la société, en raison de préoccupations liées à l’espionnage et aux risques potentiels pour la sécurité nationale.
En février, la London School of Economics aurait été en pourparlers avec Huawei pour recevoir 105 000 £ (116 480 €) afin de financer une étude de trois ans sur le leadership dans le développement des 5G.
Des préoccupations subsistent au Royaume-Uni concernant l’intention présumée de la Chine de former des membres de l’élite britannique, sur les craintes d’espionnage liées au désir de Huawei d’intégrer davantage sa technologie dans l’infrastructure des télécommunications du Royaume-Uni, et sur la pression croissante des États-Unis pour qu’elle retire sa présence des réseaux de communication.
Huawei nie toute intention malveillante. Le PDG Ren Zhengfei a déclaré dans une déclaration publiée sur le site web de Huawei : « Huawei s’est attaqué activement aux défis de la cybersécurité par le biais de partenariats avec les gouvernements, les clients et les partenaires, de manière ouverte et transparente. »
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