Le climat sur la péninsule s’est considérablement détérioré depuis le début 2016, et particulièrement ces derniers mois.
En cause, d’une part l’accélération des programmes balistiques et nucléaires de Pyongyang qui a réalisé un sixième essai nucléaire début septembre. Et, d’autre part, une surenchère verbale entre le leader nord-coréen Kim Jong-Un et le président américain Donald Trump, qui réalisera en novembre sa première visite en Corée du Sud.
Mais M. Mattis, qui s’est rendu dans la zone démilitarisée (DMZ) séparant les deux Corées, a affirmé vendredi que les États-Unis souhaitaient une « solution diplomatique ».
« Comme l’a dit clairement le secrétaire d’Etat (Rex) Tillerson, notre but n’est pas la guerre mais plutôt la dénucléarisation complète, vérifiable et irréversible de la péninsule coréenne », a-t-il dit dans le village frontalier de Panmunjom.
Il a indiqué que son homologue sud-coréen Song Young-Moo et lui avaient « réaffirmé notre engagement mutuel en faveur d’une solution diplomatique pour faire face au comportement irresponsable et hors-la-loi de la Corée du Nord ».
MM. Mattis et Song doivent participer samedi à un sommet annuel bilatéral sur les questions de défense.
M. Trump, lui, visitera la Corée du Sud les 7 et 8 novembre. Et ses déclarations sont très attendues.
Mi-septembre, le président américain avait menacé, à la tribune de l’ONU, de « détruire totalement » la Corée du Nord si cette dernière attaquait les États-Unis ou leurs alliés. Pyongyang avait en retour, par la voix du chef de sa diplomatie Ri Yong Ho, traité le locataire de la Maison Blanche de « personne dérangée », « mégalomane » et « roi menteur ».
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