L’équipe de France de tennis s’est inclinée contre l’Australie, victorieuse 2 victoires à 1, en ouverture de la poule B de la phase de groupes de la Coupe Davis, mardi soir à Valence en Espagne.
Thanasi Kokkinakis (78e mondial) a placé l’Australie en tête en venant à bout d’Arthur Fils, pourtant beaucoup mieux placé que lui à l’ATP (25e), 7-6 (7/4), 7-6 (7/3).
Le Français n’a pas su saisir les occasions qui se sont présentées à lui, en ne convertissant qu’une de ses huit balles de break dont une, à 5-5 dans la deuxième manche lui aurait, s’il l’avait convertie, donné l’occasion de servir pour revenir à un set partout.
Ugo Humbert a égalisé en réussissant un match plein.
🇦🇺 2-1 🇫🇷
Nos Bleus s’inclinent au double décisif face à l’Australie, finaliste 2023. Rendez-vous vendredi pour le deuxième match du groupe B face à l’Espagne !#DavisCup pic.twitter.com/JQvZsGzplA
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Contre le récent huitième de finaliste de l’US Open, le n°1 français, très concentré et jouant juste, prend deux fois le service adverse dans le premier set pour se détacher 5-1. Il coince alors un peu, mais remporte la manche 6-3, non sans avoir dû effacer une balle de 4-5 pour Popyrin.
Bis repetita au second set, où le gaucher tricolore étouffe l’Australien, réussit le double break, et se détache 5-2. Pas de relâchement cette fois-ci en fin de manche: le 18e mondial s’impose finalement 6-3, 6-2 en 1 h 11 min.
J’adore ça, Roland-Garros et la Coupe Davis
« J’ai juste essayé d’être dans ma bulle et de rapporter un point. J’ai essayé de mettre toute l’énergie que j’ai encore en cette fin de saison », a déclaré Humbert au micro de BeIN Sports.
« J’aime vraiment ça », a poursuivi celui qui a gagné le surnom de « commandant » dans l’équipe de France de Coupe Davis, où il a désormais remporté cinq de ses six simples.
« J’adore ça, Roland-Garros et la Coupe Davis, ce sont les deux épreuves qui m’ont fait vibrer quand j’étais jeune », a-t-il dit.
❌ La France s’incline 2-1 face à l’Australie dans sa 1ère rencontre de Coupe Davis
Le double Herbert / Roger-Vasselin a été battu par Ebden / Purcell 7-5 5-7 6-3
Entrée en matière décevante des Bleus ?pic.twitter.com/hPV28s8sNO
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Mais la démonstration du 18e mondial a été vaine puisque le double, décisif, est revenu à Matthew Ebden (5e mondial en double) et Max Purcell, vainqueurs d’Edouard Roger-Vasselin et Pierre-Hughes Herbert 7-5, 5-7, 6-3.
Les Australiens au dessus dans la manche décisive
Les Français, après avoir perdu la première manche 7-5 et sauvé une balle de match à 5-4 dans la suivante, ont pris dans la foulée pour la première fois le service adverse et ont égalisé à une manche partout.
Les Australiens ont repris le dessus dans la manche décisive et se sont détachés 3-0, puis 4-1. A 5-3, les Tricolores ont bien obtenu une balle de break sur le service de Purcell, qui n’a jamais cédé son engagement dans ce double. En vain.
« Ça n’est pas le début idéal », a déclaré Paul-Henri Mathieu, le capitaine d’une équipe de France qui affrontera vendredi l’Espagne de Carlos Alcaraz, n°3 mondial, dans sa prochaine rencontre du groupe B, qui compte également la République tchèque.
Les deux premiers du groupe sont qualifiés pour la phase finale, à Malaga du 19 au 24 novembre.
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