Un couple de Caroline du Nord, tous deux divorcés, s’est rencontré à l’église, mais n’avait aucune intention d’avoir d’autres enfants. Laura Hottel, professeur de collège, et son mari Jay ont des enfants de mariages précédents. Ils ont déjà « passé cette étape de leur vie », dit-elle.
Mais un jour, ils ont changé d’avis ; en effet, au cours de leur bénévolat dans un groupe de jeunes de l’église, ils ont fait la connaissance de jumeaux, Martin et Victor.
On a demandé au couple de Fayetteville d’aller chercher Martin, alors âgé de 15 ans, et de l’emmener à l’église un dimanche. Les jumeaux ont été littéralement placés sur le chemin du couple.
« Nous l’avons donc fait », a déclaré Laura, aujourd’hui âgée de 47 ans, à Epoch Times. « Quand Martin est sorti, il avait ce sourire incroyable que je n’oublierai jamais. »
Il s’est mis à bavarder avec beaucoup d’enthousiasme, et comme Laura avait été enseignante pendant longtemps, elle a pu constater qu’il cherchait un peu plus d’attention.
Le couple a rapidement noué une amitié avec l’adolescent brillant. Quelques semaines plus tard, ils ont rencontré le frère jumeau de Martin, Victor, qui était clairement plus calme que son frère.
Le sujet des animaux domestiques a été abordé, et Laura a découvert quelque chose d’inquiétant. Victor a dit que sa mère avait « pris son chien ». Le couple a glané des informations sur les adolescents qui en fait vivaient pratiquement seuls. Leur mère avait quitté la maison des mois auparavant, et leur père avait deux emplois, rendant visite à sa femme le soir.
Un tour à l’église s’est transformé en plusieurs, et Laura et Jay en ont appris davantage.
Les jumeaux se débrouillaient tout seuls : ils se levaient, prenaient le bus pour aller à l’école et en revenaient sans aucune surveillance. « D’après ce que j’ai compris, les repas qu’ils prenaient à l’école étaient parfois leur repas de la journée », dit Laura. Comme ils avaient presque 16 ans et qu’ils s’élevaient presque seuls, cela n’était pas considéré comme de la maltraitance ou de la négligence selon la loi de l’État. Elle allait parfois les chercher à l’école et leur offrait un repas.
Tous deux doués pour les études, mais manquant de ressources, ils demandaient parfois à utiliser son ordinateur ou son imprimante pour faire leurs devoirs.
Quelques mois après leur rencontre, Martin et Victor ont invité le couple à un service religieux à leur église, où ils ont rencontré le père des jumeaux pour la première fois. Il a échangé leurs numéros avec Jay, qui a expliqué que lui et Laura pouvaient être sollicités à tout moment.
Le couple a appris que les adolescents avaient été adoptés. Selon Martin, ils avaient été hospitalisés à l’âge de 2 ans pour des violences physiques de la part de leurs parents biologiques, ce qui avait conduit à l’adoption. Malheureusement, les mauvais traitements ont refait surface dans leur nouveau foyer.
À Thanksgiving 2012, alors qu’ils rendaient visite à leur famille en Virginie, Laura et Jay ont appris par un appel téléphonique que les jumeaux avaient pratiquement été abandonnés. Ils étaient sans nourriture et sans personne pour s’occuper d’eux.
Le point de non-retour est survenu quelques jours plus tard lorsque leur mère est rentrée à la maison. Ils ont été accueillis par « une séance de cris […] Beaucoup de reproches, beaucoup de jurons, beaucoup de dégradations, beaucoup de menaces », se souvient Laura.
Victor était tellement bouleversé qu’il est parti en trombe sous la pluie et s’est présenté chez Laura et Jay, trempé, avec des idées suicidaires. En rentrant chez eux à contrecœur ce soir-là, les jumeaux se sont fait saisir leurs clés et ont été mis à la porte par leur père.
En leur nom, le pasteur de Laura et Jay a contacté l’assistante sociale du lycée des adolescents. Laura se souvient d’un moment décisif dans le bureau de l’assistante sociale, où Martin l’a désignée du doigt depuis l’autre bout de la pièce et a dit : « Je veux qu’elle soit ma mère. »
Elle a été émue aux larmes.
Peu de temps après, le père des jumeaux a demandé à parler en privé avec Jay. Il a admis qu’il ne voulait pas des garçons et a demandé à Jay s’il les voulait. Laura s’est souvenue : « Le père avait refusé de s’occuper des garçons, la mère et le père n’en voulaient pas. »
Laura et Jay n’ont pas eu à y réfléchir à deux fois.
Ils ont dit oui.
« Ils avaient subi des années de négligence et d’abus », a expliqué Laura. « On leur jetait de l’eau de javel au visage pour les punir. On leur marchait dessus. Pourtant, malgré tout ce qu’ils traversaient, ils cherchaient les bonnes choses, ils cherchaient une communauté aimante, ils voulaient aller à l’église, ils aimaient Dieu. »
Fous de joie, les adolescents ont rassemblé leurs affaires et se sont installés dans la chambre d’amis de Laura et Jay quelques semaines avant Noël 2012. Laura dit que c’est un peu ce qu’ils considèrent comme leur « jour d’adoption ».
Le couple a fourni aux jumeaux tout ce dont ils avaient besoin : de nouveaux vêtements, des articles de toilette et de nombreuses fournitures scolaires. Ils ont reçu des dons de leur église et de leur travail.
Le couple a obtenu la garde des adolescents le jour de leur 16e anniversaire, grâce à un accord conclu entre les parents et les Hottel, par l’intermédiaire de l’avocat qu’ils ont engagé. « C’était comme un cadeau d’anniversaire pour nous tous », a déclaré Laura.
Le couple a emmené Martin et Victor à la pêche, au camping, au cinéma, à la plage et en randonnée dans les montagnes. Ils ont pris des photos de famille en cours de route. Petit à petit, « Mlle Laura » et « M. Jay » sont devenus « Maman et Papa ». Laura ajoute : « Martin et Victor ont été très gentils avec Andrew. Ils étaient si enthousiastes d’être grands frères, et Andrew n’avait pas vraiment vécu ce qu’était être un petit frère. »
Une aide psychologique a aidé les jumeaux à surmonter leurs traumatismes passés. Malgré un combat permanent contre la dépression, Victor est devenu une star de la lutte lors de sa première année.
Mais la tragédie n’a pas tardé à frapper.
En décembre 2013, après avoir gagné un combat de lutte, Victor est rentré à la maison en se plaignant d’une douleur au cou, se souvient Laura. Après une semaine, Victor a passé une IRM et on lui a diagnostiqué une tumeur cérébrale de 3 centimètres attachée à son tronc cérébral.
« Il était littéralement en train de mourir, et c’était très rapide », a déclaré Laura. Il a subi une ablation de la tumeur cérébrale deux semaines après l’apparition des symptômes et a dû passer un total de 16 mois à l’hôpital, mais un rétablissement complet était impossible.
Jay a fini par perdre son emploi en raison des longues hospitalisations, et Laura a dû cumuler trois ou quatre emplois pour maintenir la famille à flot.
Victor a perdu la vue, le mouvement, la parole et la capacité d’avaler et de respirer tout seul. « L’hôpital voulait l’envoyer dans un établissement de soins intensifs de longue durée », se souvient Laura. « Nous avons refusé cela, car nous lui avions dit que nous ne le quitterions jamais, que nous ne l’abandonnerions jamais. »
Après 40 interventions, Victor nécessite toujours des soins 24 heures sur 24, mais l’unité familiale est plus soudée que jamais.
Utilisant sa main gauche pour épeler les mots, Victor a réussi à terminer son année de terminale au lit, obtenant une moyenne générale de niveau A+. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires avec Martin à ses côtés en 2015.
En août 2020, il a également assisté au mariage de Martin en tant que témoin, et a même fait quelques pas dans l’allée du mariage avec l’aide de Jay et de deux amis.
« Je ne sais pas pourquoi certaines choses ne se passent pas comme vous le voulez », a déclaré Laura. Les gens me demandent : « Si tu sais que Dieu a fait en sorte que tu adoptes Martin et Victor, pourquoi Victor est-il si malade ? Et je ne peux pas répondre à ces questions. »
Laura ajoute : « Mais vous vous concentrez sur la positivité et vous vous focalisez sur ce que vous avez, et qu’est ce que nous avons ? Eh bien nous avons l’amour, et nous avons la grâce, et nous avons le pardon. »
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