Un procès qui accuse le géant californien de la technologie Cisco de faciliter la violente persécution du Falun Gong par le régime chinois peut aller de l’avant, a décidé la cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit, le 7 juillet.
Les pratiquants de Falun Gong, un groupe religieux lourdement persécuté en Chine depuis 1999, ont porté plainte en 2011 contre Cisco et ses deux anciens dirigeants, John Chambers, PDG de longue date, et Fredy Cheung, alors vice-président de Cisco pour la Chine élargie. L’entreprise, selon la poursuite, a fourni des technologies pour aider les fonctionnaires communistes chinois à construire un vaste réseau de surveillance pour identifier et suivre les pratiquants du Falun Gong, et ainsi faciliter leur arrestation et leur torture ultérieures.
Revenant sur la décision d’un tribunal de première instance de 2014 de classer l’affaire, la cour d’appel fédérale a estimé que les allégations des plaignants étaient suffisantes pour que l’affaire soit poursuivie.
« Nous concluons que les allégations des plaignants, considérées comme vraies, sont suffisantes pour établir une plainte plausible selon laquelle Cisco a fourni une assistance technique essentielle aux ‘douzheng’ contre le Falun Gong en sachant que les violations du droit international que sont la torture, la détention arbitraire, les disparitions et les exécutions extrajudiciaires risquaient fort de se produire », a écrit Madame la juge Marsha Berzon, juge de circuit des États-Unis, au nom de la majorité, dans l’avis 2-1 qui rétablit l’action en justice. Le terme « douzheng », utilisé par le Parti communiste chinois, fait référence aux violentes campagnes politiques menées par le régime contre ses ennemis présumés.
Madame la juge Berzon a affirmé que les actions de l’entreprise, dont beaucoup se sont déroulées sur le sol américain, constituent une « aide et un encouragement » aux abus du régime chinois.
Terri Marsh, directrice exécutive de la Human Rights Law Foundation et avocate principale des plaignants, a salué ce développement comme une étape positive pour freiner la campagne de persécution.
« Le message est clair : les entreprises américaines et leurs dirigeants ne peuvent pas continuer à commettre des violations des droits de l’homme en Chine en toute impunité. Ils doivent rendre des comptes. Ils devront rendre des comptes », a-t-elle affirmé à Epoch Times.
Les plaignants, citant les documents commerciaux de Cisco trouvés sur des sites web chinois et ailleurs, allèguent que Cisco s’est comporté de manière plus active qu’un acteur commercial involontaire vendant des gadgets à la Chine. Dans son empressement à conquérir le marché chinois de la technologie, qui représente plusieurs milliards de dollars, la société s’est efforcée de cibler les dissidents. Elle a ainsi facilité la répression violente menée par le régime à l’encontre de la foi, en concevant et en développant un appareil complet utilisant des technologies et des talents américains en échange d’un accès au marché.
Le système auquel les plaignants font référence est le « Bouclier d’or », la plateforme de surveillance basée sur les données de l’appareil de sécurité chinois, accessible à l’échelle nationale en Chine. Selon eux, Cisco a conçu, élaboré et fourni une assistance essentielle à la mise en œuvre et à la mise au point ultérieure du projet Bouclier d’or à un moment où le régime était incapable d’en développer un par ses propres moyens.
Outre les logiciels personnalisés, Cisco a également fourni des tests et une « formation professionnelle » et « technique » continue aux agents chinois chargés de persécuter le Falun Gong afin qu’ils puissent maîtriser l’utilisation de la technologie, selon les plaignants.
Depuis son siège de San Jose, Cisco a conçu et fabriqué des composants clés tels que des puces de circuits intégrés pour le Bouclier d’or, et « Cisco a intentionnellement incorporé les signes distinctifs spécifiques au Falun Gong dans les mises à jour des logiciels de sécurité à intervalles réguliers pour s’assurer que les activités et les pratiquants de Falun Gong étaient identifiés, bloqués, suivis et supprimés », indique le document déposé au tribunal.
Il en résulte un système de surveillance capable de suivre en temps réel les activités des pratiquants de Falun Gong sur l’internet afin d’identifier, de s’emparer et de torturer les membres de ce groupe religieux. Il établit également des profils détaillés et constamment mis à jour des pratiquants de Falun Gong, connus ou soupçonnés, que les agents de sécurité chinois peuvent retrouver partout dans le pays, y compris leur localisation, leur famille et leurs contacts, ce qui aide le régime à mettre la main sur les pratiquants et à les contraindre à renoncer à leur foi, affirment les plaignants.
Les 13 plaignants, dont un citoyen américain, ont déclaré avoir été identifiés par la technologie du Bouclier d’or comme participant à des activités en ligne liées au Falun Gong et avoir été détenus pendant des mois, voire des années, au cours desquelles ils ont été soumis à la torture.
« Les tortures physiques subies par les plaignants en détention et dans les camps de travail forcé comprenaient des coups de barre d’acier et des décharges électriques, la privation de sommeil, l’obligation de rester assis ou debout pendant des périodes prolongées dans des positions douloureuses et le gavage violent », a décrit Madame la juge Berzon.
Les autorités auraient utilisé les informations stockées dans le système du Bouclier d’or comme outils pour exercer une pression mentale pendant les séances de torture.
Madame la juge Berzon a également noté l’invocation répétée par Cisco de la rhétorique du Parti concernant le Falun Gong. L’entreprise aurait commercialisé ses services comme étant utiles au « douzheng » du Falun Gong lors de salons commerciaux à Pékin au début des années 2000, et une session de formation de Cisco disponible en 2012 aurait utilisé les termes « virus » et « pestilence » pour décrire le Falun Gong, « reflétant la propagande du Parti », a-t-elle écrit pour le groupe d’experts.
À l’heure de la mise sous presse, les représentants de Cisco n’ont pas répondu à une demande de commentaire de la part d’Epoch Times.
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