Un premier cas de contamination au variant du Covid-19 identifié en Afrique du Sud a été détecté en France, où un deuxième cas du variant britannique a également été confirmé, ont indiqué jeudi les autorités sanitaires.
Le variant sud-africain, qui comme celui du Royaume-Uni pourrait être plus transmissible, a été confirmé mercredi chez un homme de retour d’Afrique du Sud et résidant dans le Haut-Rhin, à proximité de la frontière suisse, selon le ministère de la Santé.
A son retour d’un séjour en Afrique du Sud, l’homme, qui avait développé des symptômes évocateurs du virus chinois, a réalisé un test RT-PCR en Suisse.
Le test s’étant révélé positif, un séquençage du virus a été réalisé, confirmant le variant baptisé « 501.V2 », identifié en Afrique du Sud en octobre et qui est responsable dans ce pays d’une grande majorité des nouveaux cas.
La personne aujourd’hui guérie, « s’est immédiatement isolée à son domicile dès l’apparition des symptômes » et « aucun contact à risque n’a été identifié », a assuré le ministère.
Par ailleurs, un premier cas du variant identifié au Royaume-Uni en décembre avait été confirmé en France le 25 décembre, à Tours, sur un Français arrivé de Londres quelques jours auparavant.
Le variant britannique, baptisé « VOC 202012/01 », a été détecté le 30 décembre chez une deuxième personne qui avait séjourné également au Royaume-Uni, a indiqué jeudi Santé Publique France, sans préciser dans quelle région.
Identifier chaque patient contaminé
Pour les deux variants, qui pourraient être plus transmissibles mais pas intrinsèquement plus dangereux, les autorités sanitaires « sont mobilisées pour identifier le plus précocement possible chaque patient contaminé pour les isoler, isoler leurs personnes contacts et les tester, et éviter ainsi la propagation des variants du SARS-CoV-2 sur le territoire national », a assuré le ministère.
« L’objectif est de réagir très vite pour éviter les cas secondaires (… ) et de freiner pour éviter une surcharge du système de santé », a expliqué à l’AFP Bruno Coignard, directeur des maladies infectieuses à Santé Publique France.
« On n’a aucun élément qui atteste d’un plus fort pouvoir pathogène. Par contre, qui dit plus forte transmissibilité dit éventuellement une beaucoup plus forte incidence, et donc même à létalité égale, une pression sur le système de santé plus importante », a-t-il ajouté. Il a toutefois noté qu’il fallait encore « confirmer » le fait que ces variants soient effectivement plus contagieux.
Dans le cadre de la surveillance de la propagation éventuelle de ces variants, les autorités sanitaires scrutent également les indicateurs quotidiens.
« Si nous avons des signaux très locaux de clusters qui se développent très rapidement ou d’incidence qui augmente brutalement, on se posera la question de nouveaux variants et on fera en sorte que des virus soient transmis au Centre national de référence pour séquençage », a indiqué Bruno Coignard.
Pour chaque personne revenant du Royaume-Uni ou d’Afrique du Sud qui serait testée positive au Covid-19, les prélèvements doivent également être séquencés pour confirmer la présence ou non d’un variant du virus.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a mis en garde cette semaine contre un risque « élevé » que ces variants soient une source de pression supplémentaire sur les systèmes de santé et une cause de mortalité plus élevée du fait de leur plus grande contagiosité.
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