« J’avais juré que je n’épouserais jamais quelqu’un dans l’armée. »
Le déploiement est difficile à la fois pour les membres du service et leurs familles. Mélissa Porrey, d’Alexandria, de l’État américain de la Virginie, a vu ce gros plan dans son travail de conseillère en santé mentale : la colère, la déconnexion, les flashbacks.
Mais l’expérience qu’elle a vécue était quelque chose qu’elle n’avait jamais cru devoir traverser. Jusqu’à ce que son mari s’enrôle.
Mélissa a rencontré son mari Ted, alors qu’ils étaient au collège. Ils ont commencé à se fréquenter et ont continué à se voir après avoir obtenu leur diplôme.
Après son premier emploi en tant que rédactrice, Mélissa est devenue conseillère en santé mentale pour les membres des forces armées et leurs familles.
Dans le cadre de son travail, elle a aidé des anciens combattants et leurs familles dans la tragédie et le deuil.
Voyant la souffrance des personnes qu’elle conseillait, une chose était claire dans son esprit :
« J’ai juré de ne jamais épouser quelqu’un dans l’armée », a déclaré Mélissa à Humanity.
Ted n’était pas dans l’armée quand Mélissa et lui se sont rencontrés. Après leur diplôme universitaire, il a travaillé dans la construction.
Cependant, il ne s’épanouissait pas dans son travail. Il a décidé de s’enrôler dans la marine des États-Unis et cela lui a finalement apporté le but personnel et professionnel qu’il recherchait.
« Il savait exactement ce qu’il voulait faire, et il l’a poursuivi », a expliqué Mélissa.
Le couple a continué à se fréquenter jusqu’à ce jour, alors que Ted en était à son premier déploiement. Mélissa avait toujours des réserves quant à épouser quelqu’un dans les services.
« Je travaillais également avec des familles de militaires endeuillées et je me suis dit : ‘Non. Pas pour moi. Il y a trop de choses vraiment tragiques et difficiles qui peuvent arriver' », a rappelé Mélissa.
Mélissa et Ted ont dû faire face aux luttes qui accompagnent la vie militaire.
Ted a dû faire face aux dangers du déploiement au Moyen-Orient, à la séparation d’avec Mélissa et à la réadaptation à la vie civile après son retour chez lui.
Mélissa, à son tour, a dû faire face à la séparation d’avec Ted et à l’inquiétude constante qu’elle ressentait pour lui.
Ted se déploierait pendant six mois et reviendrait ensuite pour six mois. Il fallait s’adapter pour devenir indépendante, et vice versa.
« C’était un va-et-vient constant d’être un couple, puis d’être indépendants », a expliqué Mélissa.
Il était particulièrement difficile pour Ted de faire ce type de changement à plusieurs reprises.
« Il avait l’impression qu’il n’avait jamais quitté le déploiement », a déclaré Mélissa.
« Chaque fois qu’il était à la maison, il y avait cette période de transition où il devait connaître à nouveau sa vie familiale et au moment où il le savait, il était temps de se préparer à repartir. »
Ted ne recevrait pas très à l’avance les préavis d’un déploiement. Parfois, c’était un mois. Parfois, il ne restait que deux semaines.
La première fois que Ted a été déployée, Mélissa avait l’impression d’être bien préparée émotionnellement.
« Je n’étais toujours pas sûre de ce qui se passait », a expliqué Mélissa.
Elle a essayé de mener sa propre vie et de ne pas trop penser.
Cependant, Mélissa ne s’adaptait pas vraiment. Autant en allumant la télévision qu’en allant au travail, elle pensait toujours à ce qui se passait à l’étranger. C’était un rappel constant du danger auquel Ted était confronté.
Lorsque Ted rentra chez lui après son premier déploiement, les retrouvailles ont été heureuses, mais les fissures commençaient déjà à paraître.
« Pour lui, je pense que c’était un peu plus difficile », se souvient Mélissa.
Malgré les difficultés, Mélissa et Ted se sont mariés en 2010.
La vie continuait, mais à chaque retour de déploiement, des problèmes commençaient à s’accumuler.
Ted se réveillait à 3 heures du matin et ne pouvait plus se rendormir. Donc, il allait courir au milieu de la nuit.
En dépit de toute sa formation, Mélissa avait l’impression de ne pas savoir comment soutenir Ted suffisamment.
« Quand il est rentré à la maison, je ne pense pas avoir vraiment vu à quel point il était affecté », a déclaré Mélissa.
C’est lors d’une expérience particulière que Mélissa a réalisé combien l’expérience de Ted à l’étranger l’avait changé.
Ils conduisaient pour aller visiter la famille de Ted quand ils ont entendu un grand bruit fort à l’extérieur. Une voiture avait eu un raté d’allumage.
Ted conduisait la voiture et à réagi soudainement. Il n’était plus dans le présent et il a attrapé son arme, qui n’était pas là.
« Il était en quelque sorte sorti du moment présent en un clin d’œil », a rappelé Mélissa.
Lorsque Ted revint à la réalité, Mélissa lui demanda où était allé son esprit, elle n’avait jamais vu cela arriver à une personne auparavant.
« Je ne sais pas. C’était bizarre. Tout à coup, je n’étais plus là », a dit Ted, se souvient Mélissa.
C’est à ce moment-là où Mélissa a compris que Ted avait beaucoup changé.
Il avait vécu des situations stressantes et souvent dangereuses et cela l’avait affecté.
« C’était la première prise de conscience pour moi où je pensais qu’il n’était pas exactement la même personne et je ne pouvais pourtant pas m’attendre à ce qu’il soit exactement la même personne », se souvient Mélissa.
On s’attend souvent à ce que les anciens combattants retournent chez eux et reprennent la vie civile sans que leurs expériences à l’étranger affectent leur vie quotidienne, une attente partagée par Mélissa, malgré ses connaissances professionnelles.
« Je m’attendais à ce qu’il soit juste la même personne que je connaissais avant qu’il rejoigne l’armée », a déclaré Mélissa.
Maintenant elle a compris.
Pour aider Ted à se réadapter à la vie civile, le couple s’est concentré sur la communication.
« Heureusement pour nous, c’est la seule expérience qu’il a eue comme ça. Pour nous, nous avons réussi à le gérer et cela ne s’est pas aggravé pour lui », a déclaré Mélissa, en référence à l’incident de la voiture.
Ils étaient ouverts et honnêtes l’un envers l’autre, ce qui les a aidés à communiquer et à confronter leurs problèmes.
« Il savait qu’il pouvait me poser des questions sur ce qu’il pouvait vivre. Nous n’en sommes jamais arrivés à un point où nous avons conclu : ‘C’est plus que ce que nous pouvons gérer tous les deux' », explique Mélissa.
Pour combattre le stress et comme exercice méditatif, ils couraient ensemble.
« C’était une façon de nous déconnecter du monde, mais d’être toujours ensemble dans le monde », a expliqué Mélissa.
Au fil du temps, le couple a discuté de l’orientation de leurs carrières respectives. La création d’une famille influencerait grandement le parcours professionnel de Ted.
Le couple a eu son premier enfant alors que Ted était dans la marine.
« Je ne veux pas continuer ainsi quand nous aurons des enfants », avait dit Ted, se rappelle Mélissa.
« Il a décidé : ‘Vous savez quoi, je peux encore servir mon pays d’une manière différente et ne pas avoir à rester en service actif’. Nous avons décidé ensemble que ce serait mieux pour lui de le faire », a dit Mélissa.
Après huit ans dans la marine, Ted a pris sa retraite. Il travaille maintenant pour le département de la Défense.
Pour Mélissa, son expérience d’aider Ted ne faisait que consolider le type de conseil qu’elle souhaitait recevoir.
Mélissa est maintenant un leader en santé mentale pour la Croix-Rouge américaine. Sa perspicacité personnelle la rend très efficace dans son travail de conseillère.
Elle aide les familles à se préparer et à gérer les problèmes auxquels les membres des services et les familles doivent faire face avant, pendant et après le déploiement.
Elle enseigne aux anciens combattants et à leur famille des moyens physiques et psychologiques pour régler les problèmes liés au déploiement et au retour à la maison.
Et particulièrement à la suite de leur expérience dans la voiture, Mélissa peut efficacement conseiller les membres du service et leurs familles sur la façon de gérer la colère et le stress et sur la façon d’identifier la dépression lorsque les soldats rentrent chez eux.
Bien que les membres des forces armées ne représentent qu’un faible pourcentage de notre population, ils font partie de notre communauté, dit Mélissa et il convient de se rappeler de ce qu’ils ont sacrifié.
« Ce ne sont pas ces autres personnes. Ce ne sont pas ces étrangers. Ils sont vos voisins les plus proches. Ils sont des gens qui sont comme toi. »
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