Les zones où les espèces en danger sont concentrées tendent également à être le foyer de nombreuses langues menacées, selon une nouvelle étude basée sur le système d’information géographique (SIG).
Les points névralgiques de la biodiversité sont habités par de nombreuses espèces qui sont menacées de perdre plus de 70 % de leur habitat. Il y a 35 points névralgiques à l’échelle mondiale, couvrant 2,3 % de la surface de la planète et contenant 43 % des espèces connues de vertébrés ainsi que plus de la moitié des plantes vasculaires de la Terre.
De la même façon, des régions sauvages avec une biodiversité importante sont biologiquement riches, bien que menacées. Les deux sont le siège d’une grande diversité linguistique.
L’équipe multidisciplinaire a cherché à en savoir plus sur les peuples vivants dans des régions où la conservation de la biodiversité est importante. Leurs résultats indiquent que de telles zones sont le foyer de plus de 70 % des langages du monde, beaucoup d’entres eux étant uniques et en disparition.
Alors que les linguistes estiment que 50 à 90 % de nos langues disparaitront d’ici à la fin de ce siècle, les biologistes indiquent que le taux annuel d’extinction des espèces est 1000 fois plus élevé qu’à n’importe quelle période de l’histoire.
« Paul Ehrlich comparait l’extinction des espèces à enlever les rivets des ailes d’un avion, » a déclaré le co-auteur de l’étude et paysagiste Larry J. Gorenflo de la Penn State University dans un communiqué de presse, se référant au célèbre écologiste et démographe américain. « Combien de rivets pouvons nous enlever avant que les ailes ne tombent et que l’avion ne s’écrase ? »
« Combien d’espèces pouvez vous perdre avant qu’un écosystème ne s’effondre ? Malheureusement, arrêter l’extinction des espèces dans un monde de 7 milliards de personnes est très ardu. »
En utilisant un système de traçage global d’information de Conservation International, près de 7000 langages ont été localisés géographiquement en conjonction avec les points névralgiques de la biodiversité et des régions sauvages avec une biodiversité importante.
À un niveau régional, 3202 langues ont été découvertes se trouvant dans 35 points névralgiques autour du monde, constituant près de la moitié de toutes les langues et cinq régions sauvages d’une importante biodiversité constituant un peu plus de 6 % de la surface de la Terre sont le foyer de 1622 langues.
« Ce qui finit par arriver lorsque nous perdons la diversité linguistique est que nous perdons de nombreux petits groupes avec leur économie traditionnelle, » explique Gorenflo.
« Les langages indigènes tendent à être remplacés par ceux associés à une économie industrielle moderne accompagnée par d’autres changements comme l’introduction de tronçonneuses, » continua-t-il. « En terme de biodiversité, rien ne va plus. »
Avec la perte linguistique, la connaissance de l’environnement peut aussi être perdue en raison de la disparition des mots et de la culture. Cette relation suggère que la perte de la biodiversité continuera rapidement sans le maintien d’une diversité culturelle.
« Je pense que cela témoigne pour les efforts pour la conservation concertée qui sont intégrés et qui essaient de maintenir la biodiversité et la diversité culturelle, » dit Gorenflo. « Dans de nombreux cas ils semblent que les conditions qui font disparaître les espèces font disparaître les langues. »
Il est possible que les cultures indigènes associées avec ces langues en danger maintiennent les conditions nécessaires aux espèces et aux écosystèmes pour survivre.
Cette étude peut aider à améliorer l’importance des zones à biodiversité importante et à introduire des stratégies pour préserver à la fois la richesses des langues et des espèces, par exemple dans la zone névralgique Indo-Birmane dans l’Asie du Sud-Est, qui contient près de 400 langages.
Ces recherches ont été publiées dans l’édition en ligne de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Version anglaise : Cultural and Biological Diversity Hotspots Are Linked
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