Bruno Armirail a remporté jeudi son deuxième titre de champion de France du contre-la-montre en devançant pour trois secondes seulement Kévin Vauquelin, en larmes, alors qu’Audrey Cordon-Ragot a été sacrée pour la septième et dernière fois chez les femmes.
Déjà vainqueur en 2022, le coureur de Décathlon-AG2R La Mondiale succède à Rémi Cavagna, qui a fini seulement quatrième derrière Armirail, Vauquelin et Thibault Guernalec de ce chrono disputé sur un parcours de 35,2 km entre le Mont-Saint-Michel et Saint-Martin-de-Landelles.
Grâce à un final de feu, Vauquelin y a longtemps cru chez lui en Normandie. Se tenant la tête entre les mains, debout dans le « hot seat », le jeune coureur d’Arkéa-B&B Hotels a éclaté en sanglots au verdict.
Vauquelin, 23 ans en sanglots
« Trois secondes sur 35 km ce n’est pas beaucoup. Ce n’est pas facile à digérer », a réagi Vauquelin, 23 ans, qui espère prendre sa « revanche » dimanche lors de la course en ligne.
Armirail décroche lui, à 30 ans, sa troisième victoire en professionnel, trois chronos.
« Ça fait plaisir d’avoir ce maillot (bleu-blanc-rouge) pour la deuxième fois, il fallait s’arracher », a commenté le porteur du maillot rose sur le Giro 2023. « Je gagne d’un rien sur Kévin. Je suis sûr qu’il va en gagner à l’avenir car il a prouvé depuis le début de l’année qu’il marche fort. J’espère que pour l’avenir ça prouve aussi que je peux faire de bons résultats », a-t-il ajouté.
L’issue de ce chrono devrait peser dans la balance pour la sélection en équipe de France pour les JO de Paris qui sera dévoilée le 8 juillet par Thomas Voeckler.
Quatre coureurs seront retenus pour la course en ligne olympique du 3 août. Dont a priori un spécialiste du contre-la-montre qui représentera aussi la France sur le chrono des Jeux le 27 juillet, avec toutefois un espoir de médaille faible face notamment à l’Italien Filippo Ganna, le Britannique Josh Tarling ou le Suisse Stefan Küng, tous champions nationaux cette semaine, ainsi que le Belge Remco Evenepoel.
Chez les femmes, le sélectionneur Paul Brousse a déjà dévoilé sa liste pour Paris-2024 avec Victoire Berteau, Juliette Labous et Audrey Cordon-Ragot. Le choix de cette dernière a fait beaucoup jaser dans le microcosme après un début de saison moins réussi par exemple que celui d’Evita Muzic.
Le choix d’Audrey Cordon-Ragot a fait beaucoup jaser
« Je n’ai pas bien vécu les critiques. Je me suis coupée des réseaux sociaux car ça fait trop mal », a déclaré Cordon-Ragot après avoir gagné, à 34 ans, son septième titre national en contre-la-montre, le dernier parce qu’elle a annoncé dans la foulée qu’elle allait raccrocher à la fin de la saison.
Sur le même parcours que les hommes, la Bretonne a mis 54 secondes dans la vue à la tenante du titre, Cédrine Kerbaol, et 1 min 33 sec à Marion Borras.
« Je suis très soulagée de gagner avec un tel écart », a-t-elle commenté. « Je sais que ça pousse derrière moi. J’ai beaucoup de respect pour toutes celles qui vont rester à la maison pendant les Jeux olympiques. Elles vont pouvoir dormir tranquille maintenant en sachant que celle qui va aux Jeux est capable de faire de grandes choses. »
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